Anno 2033. La tecnologia medico-scientifica ha raggiunto vette elevatissime e le superpotenze di tutto il mondo si sono date battaglia per sfruttare le sue innovazioni in campo militare. La clonazione, in particolare, ha fatto passi da gigante ed ha permesso la creazione di un esercito di soldati-clone pronti a scendere in guerra per assicurare alla propria nazione il dominio incontrastato. Il conflitto si è presto esteso su scala globale, fino a generare una situazione di caos assoluto che poteva essere frenata solamente con una decisione drastica. Fu così che missili nucleari cominciarono a piovere da ogni parte del pianeta, generando sì la distruzione dei rispettivi gruppi armati, ma riducendo la Terra a un cumulo di macerie privo di leggi e governi. In questo contesto, le corporazioni che cercavano pian piano di riconquistare il potere, non potevano che affidarsi alle poche fazioni militari sopravvissute, formate perlopiù da soldati umani rifugiatisi sottoterra prima dell'Apocalisse. Era entrata in vigore la legge del più forte, e in tale situazione i mercenari della multinazionale emergente BlackShot sembravano trovarsi particolarmente a proprio agio...

 

 

In questa cornice prendono vita le vicende di BlackShot, sparatutto online (MMOFPS) edito da eFusion MMOG GmbH, già pubblicato in Asia nel corso del 2009 e attualmente in fase di Closed Beta sul territorio europeo. L'inaugurazione definitiva è prevista per il mese di maggio, ma già da qualche settimana eFusion ha messo in circolo alcune key per accedere alla fase di test e sperimentare sul campo le qualità di questo interessante titolo gratuito.
In BlackShot, i giocatori potranno impersonare uno fra quattro mercenari predefiniti, ognuno dei quali dotato di caratteristiche uniche e munito di armi ed equipaggiamento personalizzati. Travis, Vanessa, Adam e Cathy (i componenti del team) dimostreranno il loro valore in quattro differenti modalità di gioco, che vanno dai classici Team Deathmatch e Capture the Flag, al più originale e dinamico Search and Destroy, che richiede di spazzare via la squadra nemica piazzando delle bombe all'interno della sua base o, viceversa, di proteggere la propria zona dalle incursioni degli avversari. Non manca una modalità PvE (Player vs Environment) nella quale i giocatori dovranno collaborare fra di loro per difendere la propria base dall'afflusso continuo di soldati controllati dal computer. Per ogni uccisione effettuata e missione compiuta, si otterrà una certa somma di Punti Esperienza, che consentirà di scalare la graduatoria e passare così dal livello iniziale di Recruit (Recluta) al grado più elevato di Commander in Chief.
L'arsenale a disposizione dei mercenari è vasto e di ottima qualità: sarà possibile portarsi appresso un'arma primaria, una secondaria, una da mischia ed alcune granate. Ogni categoria permetterà di scegliere fra una cospicua selezione di gingilli, tutti presi dal mondo reale e dotati di una serie di caratteristiche quali velocità di fuoco, potenza e precisione che li differenziano sensibilmente l'uno dall'altro. Si passa dagli immancabili AK47 e MP5 a fucili di precisione quali l'AWP e il PSG-1, per arrivare a strumenti più maneggevoli quali pistole (fra cui la mitica Desert Eagle) e coltelli, fino alle granate esplosive, fumogene o stordenti. Oltre alla dotazione di base, sarà possibile effettuare acquisti sullo shop di BlackShot grazie ai punti guadagnati sul campo di battaglia, nonché raccogliere le armi lasciate a terra dai nemici morti.
Ogni mercenario avrà poi a disposizione cinque "slot tattici", che si sbloccheranno con l'acquisizione di esperienza al progredire di livello. Ogni slot potrà essere riempito con un potenziamento a scelta fra una lunga serie di "perk", secondo una meccanica tipicamente ruolistica che aggiunge una certa profondità al sistema di avanzamento del personaggio.

 

 

Ognuna delle modalità di gioco sopra descritte metterà a disposizione una serie di mappe, che proporranno scenari di vario genere quali capannoni in disuso, location cittadine, basi missilistiche e laboratori. La varietà ambientale non è certo una qualità che sembra mancare al titolo di Vertigo Games, il quale però mostra i suoi limiti in un level design di second'ordine, che alterna scenari dinamici e divertenti (soprattutto nella modalità Search and Destroy) a mappe esageratamente lineari e di dimensioni assai contenute. In tal senso, i match si sviluppano in modo veloce e frenetico, ma spesso poco appagante, visto che la componente tattica rischia di andare a farsi benedire in favore di un approccio votato all'assalto diretto. Questo, comunque, dipende anche dallo stile di gioco che il giocatore e i suoi compagni decideranno di adottare, dato che con un po' di impegno è sempre possibile sfruttare al meglio i ripari e le zone di appostamento per vitalizzare la componente strategica del titolo. Certo è che con mappe più grandi e complesse, BlackShot guadagnerebbe veramente molto in termini di gameplay e garantirebbe un'esperienza di gioco paragonabile (o quasi) al multiplayer di produzioni ben più blasonate.
Non impressiona più di tanto il comparto grafico, provvisto di un tasso tecnico insoddisfacente e di dettagli fin troppo poveri rispetto agli standard degli FPS attualmente sul mercato. Ma non a caso abbiamo lasciato per ultimo questo parametro: non dobbiamo dimenticare la natura free del MMOFPS di eFusion, il quale non punta certo a diventare il nuovo Modern Warfare 2, ma intende rappresentare, con un budget chiaramente limitato, un ottimo passatempo per chi i grandi titoli non se li può permettere, o per chi cerca un'esperienza di gioco più realistica rispetto ad altri MMOG gratuiti dello stesso genere quali Quake Live.

 

 

Chiudiamo quest'anteprima con un paio di considerazioni tecniche. Abbiamo testato BlackShot su un portatile dotato di Windows 7 64 bit senza riscontrare alcun problema all'avvio del gioco, e la fluidità dell'azione - sia in termini di lag che di motore grafico - non è mai venuta meno, nonostante la scarsa potenza della macchina di prova; la versione attuale del codice, insomma, si assesta già su un buon livello di ottimizzazione. Abbiamo però riscontrato alcuni bug occasionali - crash sporadici o tentativi di connessione falliti - che hanno reso un po' più ostiche del dovuto le nostre sessioni di test. Nulla di preoccupante, comunque, visto che le Closed Beta sono studiate anche per verificare la stabilità dei server di gioco ed apportare le opportune modifiche in vista della versione definitiva.
eFusion MMOG, insomma, sta lavorando per portare al pubblico un'esperienza videoludica non certo innovativa, ma in grado di costituire una piacevole alternativa gratuita alla moltitudine di possibilità a pagamento offerte dal mercato. Il tempo per correggere gli errori ed approfondire un gameplay un po' acerbo c'è, e solo il tempo dirà se, anche in Europa, BlackShot sarà in grado di costruirsi una solida community di appassionati com'è avvenuto in altre parti del mondo.