Prendete un pizzico di LittleBigPlanet, aggiungete un po' d'essenza di Crash Team Racing e ModNation Racers è servito. Dagli sforzi congiunti di SCE San Diego e United Front Games, questa primavera arriverà l'ennesimo gioco che fa del motto “Play, Create, Share” (ovvero: gioca, crea e condividi) il proprio cavallo di battaglia. Questa ricetta ha portato LittleBigPlanet dei Media Molecule a guadagnarsi la palma di “gioco dell'anno”; riuscirà, SCE a bissare il successo dei piccoli sackboys?

 

 

La decisione di rendere questo titolo un'esclusiva Sony è tanto coraggiosa quanto spiegata in questi termini: “la gratuità del Playstation Network e le capacità della console Sony sono stati fattori determinanti nella scelta di rendere il titolo un'esclusiva”, parola di Dan Sochar, produttore del titolo in questione.
Il concetto alla base di ModNation Racers è praticamente lo stesso che permea l'esperienza già vissuta in LittleBigPlanet. In altre parole: oltre al gioco base - che è la parte creata direttamente dal team di sviluppo - avremo a disposizione un potente editor per la creazione delle piste e per la personalizzazione del proprio personaggio. Fino ad ora, per esempio, possiamo contare la bellezza di 315 tipi di bocche e 260 tipi di occhi, senza considerare la quantità spropositata di skin, oggetti, gadget e vestiti da sbloccare o creare per personalizzare fin nei minimi dettagli il nostro alter ego (che viene definito Mod, all'interno del gioco). Completa l'offerta del lato creativo un editor di livelli estremamente rapido e intuitivo, che permetterà di rendere ogni giocatore un ingegnere in erba, per rendere giocabile ogni tipo di tracciato che venga in mente. Il sistema di creazione dei livelli è talmente accessibile e rapido da apprendere che – quando il gioco venne presentato all'E3 2009 - uno sviluppatore ha creato un tracciato completo e rifinito in meno di cinque minuti. Questo dà la misura di come sia stimato importante, da chi crea il gioco, il lato creativo di noi videogiocatori, che avremo a disposizione un editor tanto potente quanto di facile utilizzo.

 

 

Dal lato prettamente ludico, ModNation Racers non inventa assolutamente nulla. Chi ha avuto la fortuna o il piacere di giocare a Crash Team Racing e Super Mario Kart (o uno dei loro molteplici cloni) sa benissimo di cosa stiamo parlando. Nella sua espressione migliore – cioè il gioco online – il titolo di SCE San Diego ci porrà contro altri 11 avversari umani, tutti a bordo di kart dalle livree più disparate. Vedremo kart dall'aspetto di una monoposto, altri che sembrano le caricature di potenti “muscle cars”, altri strizzeranno l'occhio ad una delle tante fuoriserie a cui siamo abituati in altri titoli di corse (Ferrari, Lamborghini etc.). I tasti dorsali serviranno a gestire acceleratore e freno, il tasto X servirà ad attivare la derapata - “drift” in gergo – che avrà il ruolo di riempire una barra di potenziamento. Quest'ultima può essere convertita in turbo boost per superare gli avversari oppure in uno scudo che ci protegga dai power up altrui. I power up appena accennati, come accadeva nei mostri sacri del genere, saranno seminati lungo tutto il percorso e basterà passarci sopra con la propria vettura per ottenerli. Tra i tanti, vogliamo segnalare quelli che abbiamo provato di persona: un missile “a ricerca” che colpirà l'avversario più vicino che ci precede, una potente scarica elettrica che manderà in panne per alcuni secondi l'avversario, una potente accelerazione che prescinde dalla barra di potenziamento sopracitata.

 

 

Sotto il profilo puramente tecnico, cioè sul fronte del sonoro, della grafica e dei controlli, siamo stati piacevolmente impressionati dall'accessibilità e dall'immediatezza di tutto ciò che ci ha chiamato in causa. In pochi secondi abbiamo imparato a fare la derapata, in meno di cinque minuti abbiamo personalizzato il nostro “Mod” con un aspetto tanto classico quanto elegante e in un quarto d'ora abbiamo assaporato l'ebrezza di creare alcune parti di un tracciato. Riassumendo, quindi, i controlli di gioco sono intuitivi ed estremamente semplici da apprendere, tanto da elevare la giocabilità a livelli decisamente sopra la media. L'editor del personaggio e dei livelli sono estremamente semplici da padroneggiare ed è molto divertente e appagante vedere le nostre creazioni prendere vita.
Il sonoro si attesta su livelli discreti: musiche hip-pop o arrangiamenti orecchiabili accompagneranno ogni nostro gesto e gara, senza risultare fastidiose. Il doppiaggio interamente in italiano strizza l'occhio a pellicole quali “Cars” o “Shrek” ed è ben fatto e divertente. Graficamente parlando il gioco non fa gridare al miracolo, ma gli sforzi congiunti di SCE San Diego e United Front Games stanno realizzando un ottimo compromesso tra bellezza visiva, fluidità e prestazioni (decisamente da migliorare) ed effetti speciali. D'altro canto gran parte delle risorse devono essere spese per garantire un servizio online stabile e performante. Sotto questo aspetto, la scommessa di Sony sembra essere vinta a mani basse, ma è ancora troppo presto per emettere sentenze. L'assenza di lag durante le nostre sessioni di prova, però, fa ben sperare.