Quando una serie, per altro famosa, si affaccia ad una nuova generazione di console, è naturale che tutti gli occhi le siano puntati addosso. In questi due anni abbiamo infatti assistito al passaggio alla cosiddetta “next gen” (Wii-PS3-360) di grandi titoli come Super Mario, Halo, Metroid, Devil May Cry, Ninja Gaiden, Metal Gear Solid, e tanto altro ancora, tutti approdati con successo, riscuotendo tra l’altro pareri positivi sia di critica che di pubblico. Bene o male quindi, la quasi totalità delle serie hanno compiuto il grande passo, e di fatto ne mancano all’appello molto poche, che comunque vedremo in uscita nel breve periodo.
Una situazione abbastanza singolare però si è verificata nell’ambito dei JRPG ( i giochi di ruolo giapponesi per intenderci): questo particolare genere ha fatto il suo debutto in maniera atipica, affidando il compito non a serie conosciute e dai nomi altisonanti, bensì a prodotti inediti e dai nomi totalmente nuovi. Abbiamo visto infatti molte “facce” prima sconosciute come Blue Dragon, Lost Odyssey ed Eternal Sonata, Infinite Undiscovery e The Last Remnant,; mentre di tanti altri brand come Final Fantasy, Suikoden e Shin Megami Tensei , o si hanno pochissime informazioni, o non sono ancora stati annunciati.
Come in tutte le cose però, vi deve essere quella famosa eccezione che conferma la regola: ecco quindi che direttamente dagli studi di Namco Bandai, la stessa casa realizzatrice del già citato Eternal Sonata, sta per arrivare il nuovo episodio della sua famosa serie (almeno in Giappone ed USA) Tales of, che è di fatto una delle pochissime ad aver effettuato il tanto famigerato salto generazionale con una certa velocità. Tales of Vesperia, questo il titolo del nuovo JRPG, ha l’arduo compito di traghettare nell’era dell’alta definizione la serie, e a giudicare dal team alle spalle del progetto, le premesse per un grande episodio paiono esserci. Riuscirà quindi Namco Bandai a soddisfare le aspettative dei fan?

 

Prima di iniziare a parlare del gioco vero e proprio però, è necessaria una breve introduzione alla serie per tutti coloro che ancora non la conoscessero. Tales of nasce in origine su Super Nintendo, con l’episodio Phantasia, ritenuto ancora oggi uno dei migliori capitoli. La serie si distinse immediatamente rispetto al resto dei JRPG sul mercato per la natura più action del sistema di combattimento: niente turni rigidi o menù dai quali scegliere la mossa da effettuare, bensì riflessi pronti e combinazione di tasti che facevano assomigliare il tutto più ad una sorta di picchiaduro a scorrimento. Dopo il buon successo di Phantasia, la serie approdò, come molte altre, su Play Station con Tales of Destiny, altro titolo molto apprezzato. Qualche anno dopo fu la volta di Tales of Eternia, sempre su PSOne che negli USA venne però chiamato Destiny 2 per ragioni di marketing. Il vero Tales of Destiny 2 arrivò infatti soltanto nel 2002 e sulla allora nuova Play Station 2.
Fino ad ora c’è da considerare che la serie non ha mai varcato la soglia dell’Europa, rimanendo purtroppo confinata ai soli Stati Uniti e Giappone, nonostante la più che buona qualità generale. Il primo ad approdare nel vecchio continente fu infatti Tales of Symphonia per Game Cube, di fatto primo capitolo totalmente in tre dimensioni. Il titolo ottenne un successo notevole, tanto da diventare in poco tempo un pezzo relativamente raro da reperire.
Tutto ciò purtroppo, non risultò un motivo sufficiente a Namco per portare i suoi successivi lavori opure da noi: Tales of Rebirth (PS2), anche a causa delle politiche anti 2D di Sony, non toccò addirittura il suolo statunitense; Tales of Legendia (PS2), titolo tra l’altro di qualità non eccelsa, ottenne uno scarso riscontro di pubblico e critica, mentre Tales of the Abyss (PS2) considerato dai fan uno tra i migliori capitoli, sembrava essere in dirittura d’arrivo anche in Europa, salvo poi scomparire misteriosamente da tutte le releas list. Non parliamo poi dei numerosi remake e versioni per console portatili (Tales of Destiny Director’s Cut, Tales of the Tempest, Tales of Innocence, Tales of Rebirth ecc.) che non sono addirittura uscite dal suolo giapponese.
Insomma, un passato turbolento per la serie, che di sicuro non ha giovato alla sua immagine globale. Fortunatamente, con l’avvento delle nuove console, Namco sembra aver intrapreso un seppur piccolo cambio di rotta: Tales of Symphonia 2, una sorta di spin off per Wii è arrivato anche negli USA a novembre, mentre Tales of Vesperia per XBox 360 per l’appunto, ha avuto una uscita quasi contemporanea USA-JAP, mentre la versione europea, che è stata confermata, dovrebbe giungere in un ben specificato mese del 2009.

 

 

Preservare lo stile

Uno degli elementi che ha da sempre contraddistinto la serie è senza dubbio il particolare stile, che ormai da molti anni conferisce al JRPG Namco un aspetto molto simile ad un anime giapponese. Tales of Vesperia non fa eccezione e tutte le scelte stilistiche, partendo dai filmati di presentazione e giungendo sino alla grafica in game, fanno trasparire un delizioso stile cartoon, che rende il titolo una vera gioia per li occhi. I filmati animati sono infatti curati ancora una volta dallo storico studio Production I.G, autore tra l’altro di molte serie famose come Ghost in the shell e del bellissimo filmato cartoon di Kill Bill Vol.1. Passando al gioco vero e proprio, anche qui le scelte stilistiche sono tutte indirizzate in questo senso: il motore di gioco è molto probabilmente una versione migliorata di quello utilizzato per Eternal Sonata. Ecco quindi che ci troveremo con modelli poligonali dei personaggi e nemici curati fin nei minimi dettagli sia dal punto di vista della caratterizzazione che della mera tecnica; lo stesso si può dire degli ambienti che sono realizzati con un delicato stile fantasy, ed offrono talvolta, almeno stando ai video mostrati, scorci letteralmente mozzafiato. Sia chiaro, sotto questo aspetto si sarebbe comunque potuto fare qualcosa di più (la foresta della demo che abbiamo testato infatti non era nulla di eccezionale), ma a quanto pare il titolo non mancherà comunque di stupire il giocatore.
Una nota di merito va poi fatta ai combattimenti, che girano costantemente a 60 frame al secondo, e possono vantare una buona gamma di effetti speciali; ottimi poi i tempi di caricamento che sono veramente molto bassi, e speriamo che nella world map, uno dei punti deboli di Abyss, l’engine grafico si comporti altrettanto bene.
Le musiche infine, composte da Motoi Sakuraba, sembrano essere perfettamente in linea con i canoni della serie, rivelandosi per il momento gradevoli e speriamo mai stancanti. Come non citare infine Ring a bell, brano cantato dalla giapponese Bonnie Pink, che accompagna la sigla di apertura di Vesperia. Certo, la canzone potrebbe inizialmente far storcere il naso a molti in quanto un po’ troppo pop rispetto alla rockeggiante Karma di Tales of the Abyss, ma dopo aver visto il filmato probabilmente vi ricrederete.

 

Oltre al particolare stile, la serie si è sempre contraddistinta per un altro elemento: il battle system. Rispetto agli altri JRPG infatti, Tales of ha optato sin dall’inizio per un battle system che ricorda molto un picchiaduro a scorrimento 2D. Una volta avviato l’incontro casuale (nei più vecchi episodi) o venuti a contatto con un mostro (nei più recenti), parte infatti lo scontro con essi che vede i protagonisti all’interno di un’arena dove il giocatore è chiamato ad interagire in tempo reale. Niente menù dove scegliere con accuratezza la mossa da effettuare, o barre di caricamento del turno: tutto avviene in tempo reale, sia gli attacchi che la difesa, e le tecniche speciali, proprio come in un picchiaduro, sono eseguibili grazie alla combinazione direzionali più tasto. Per farvi un esempio, in Tales of Vesperia quando veniamo a contatto con un mostro nella world map piuttosto che in un dungeon, parte lo scontro che vede noi ed i nostri compagni di squadra impegnati a sconfiggere un certo tot di nemici. Con la pressione del tasto B eseguiremo un attacco normale, che varia secondo la direzione che gli daremo con l’analogico, con il tasto X ci difenderemo dagli attacchi, mentre con il tasto A più una delle quattro direzioni (su, giù, destra, sinistra) eseguiremo un attacco speciale, mentre con Y entreremo nel menù di gioco che ci permette di utilizzare oggetti, impostare le mosse speciali da eseguire, modificare la formazione o eventualmente scappare dall’incontro. Inoltre, ai tasti dorsali è adibito il compito di cambiare bersaglio e di muoverci liberamente a 360° nel campo di battaglia. Con i tasti direzionali inoltre, dopo che l’apposita barra si sarà riempita, potremo attivare l’over limit, uno “status” che potenzierà i nostri attacchi.
Insomma, il solito Tales of direte voi? In effetti è così, il battle sistem sostanzialmente è rimasto invariato, ma perché modificare qualcosa che era già molto buono? Oltretutto dalla demo testata, e dai pareri che stanno arrivando dal Giappone e Stati Uniti (dove Vesperia è nei negozi da qualche tempo), pare che il titolo vanti un livello di difficoltà superiore rispetto ai suoi predecessori, richiedendo di conseguenza un approccio più ragionato alle battaglie!

 

 

Parlando infine di trama, Tales of Vesperia racconta le vicende di un mondo chiamato Terca Lumireis, nel quale gli abitanti fanno un largo uso dei Blastia, tecnologia che permette di svolgere numerose funzioni che vanno dalla depurazione dell’acqua, all’uccisione dei mostri. La funzione più importante è però la realizzazione di barriere attorno alle città, questo per impedire l’entrata dei mostri che popolano i territori esterni. Come conseguenza, i cittadini sono costretti a rimanere perennemente “prigionieri” di queste cupole, e l’esplorazione del mondo risulta quindi impossibile.
Proprio a causa di ciò, il protagonista, tale Yuri Lowell, desidera fin da piccolo poter uscire all’esterno, ed insieme a lui anche il suo amico d’infanzia Flynn Scifo. I due decidono inizialmente di entrare a far parte dell’esercito per poter vedere il mondo e proteggere i cittadini; sucessivamente però, Yuri abbandona l’incarico in quanto non approva molto i metodi che vengono utilizzati, e mette a disposizione l’esperienza accumulata per aiutare a suo modo le persone bisognose.
Un giorno però, uno dei Blastia che regola la depurazione dell’acqua viene rubato, e la colpa ricade su Yuri che viene di conseguenza imprigionato. Lì fa la conoscenza di Estelle, una dolce ragazza che vuole aiutarlo a catturare i veri ladri, così da poter esplorare a sua volta il mondo esterno. Parte così il viaggio dei nostri eroi, che li porterà ad esplorare territori sconosciuti e ad incontrare tantissimi altri personaggi che li aiuteranno nella loro impresa.
Come avrete intuito, la trama di Vesperia è esattamente in linea con gli standard della serie Tales of, ma come avvenuto in Abyss, il cast di personaggi pare essere di prim’ordine e rappresenta quindi il vero fulcro della narrazione del titolo.

Le premesse per un ottimo JRPG ci sono tutte, e questo Vesperia sembra proprio voler essere il seguito spirituale del tanto osannato Abyss. Gli elementi che contraddistinguono la serie sembrano esserci tutti: grafica curata, che anche se non risulta poi così stupefacente, pare riesca a fare il suo lavoro, sopratutto dal punto di vista stilistico, doppiaggio e sound track di buona qualità, trama classica ma personaggi ben sviluppati, gameplay solido e collaudato. Insomma tutto o quasi quello che un fan può volere da un Tales of.
Tales of Vesperia è già disponibile in Giappone ed USA. Non ci resta quindi che sperare in una conversione PAL abbastanza veloce! Nel frattempo, se non lo avete ancora giocato, potreste ingannare l’attesa con gli ottimi Sympshonia per Game Cube, o Abyss per PS2.