Star Wars: Knights of the Old Republic II e Neverwinter Nights 2 più relative espansioni sono titoli che basterebbero (specialmente il primo) a sancire il successo mondiale della software house che ne ha curato lo sviluppo. Se pensiamo poi che l'azienda in questione è spiritualmente figlia dell'indimenticabile Black Isle, responsabile di gemme preziose quali Baldur's Gate, Fallout e Planescape Torment, capiamo facilmente per quale motivo i giocatori di tutto il globo (in particolare i giocatori di ruolo) considerino Obsidian una garanzia nel suo campo. Sapendo di affidarsi ai migliori, è così che Sega ha deciso di commissionare alla compagnia californiana la realizzazione di Alpha Protocol, GdR d'azione ambientato ai giorni nostri al quale abbiamo già dedicato più di un anno fa un'anteprima. Dopo due rinvii non certo graditi (il gioco inizialmente era previsto per febbraio 2009) e un rilascio piuttosto frammentario di notizie, dovremmo finalmente essere in dirittura d'arrivo, e la primavera 2010 segnerà con ogni probabilità il debutto del Protocollo Alfa sugli schermi di tutti gli appassionati di videogame.

Eccoci qui, dunque, a rendervi conto di tutte le novità che sono trapelate da Sega e Obsidian dai tempi del nostro primo eyes-on, e ad esporvi le caratteristiche di un titolo che sembra avere le carte in regola per diventare un brand di tendenza nel corso dell'anno videoludico appena iniziato.

 

Un eroe multiforme

 

Come già saprete, in Alpha Protocol si vestiranno i panni di Michael Thorton, giovane agente operativo del governo americano che, in seguito al fallimento di una missione mirata alla salvaguardia delle condizioni di pace, si troverà coinvolto in una cospirazione che potrebbe assumere la forma di un'immensa catastrofe internazionale. Come più volte sbandierato dagli sviluppatori, la figura di Thorton trae profonda ispirazione da eroi cinematografici del calibro di Jason Bourne, James Bond e Jack Bauer, assommandone le caratteristiche migliori e distinguendosi al contempo da essi grazie ad un carisma e una personalità tutti propri. Il periodo nel quale le vicende di Alpha Protocol sono ambientate è l'epoca moderna, più precisamente l'anno 2009. Questo dovrebbe garantire la presenza di un intreccio narrativo convincente e realistico, legato a temi di triste attualità (ma anche di sicura attrattiva) quali spionaggio e terrorismo. Come era lecito attendersi, la missione principale costringerà il protagonista ad effettuare continui spostamenti: le località che sicuramente vedranno Thorton in azione, ad oggi, sono Roma, Taipei, Mosca e l'Arabia Saudita, ma è probabile che Obsidian si riservi qualche sorpresa per le settimane a venire.
Il gameplay di Alpha Protocol sarà fondato sulle classiche meccaniche dei GdR d'azione, con combattimenti corpo a corpo e sparatorie à la Mass Effect, alternati a cruciali sequenze di dialogo con i personaggi chiave della storia. Quasi a voler ricordare che non siamo di fronte a un semplice sparatutto, Obsidian ha affermato che il gioco si potrà completare anche senza uccidere alcun nemico, ma adottando in ogni missione un più fine approccio stealth. Lo sviluppo di Thorton sarà interamente affidato alla fantasia del giocatore, che potrà plasmare il proprio personaggio ideale grazie ad una serie di abilità incentrate principalmente sull'uso delle armi da fuoco, ma tra le quali figurano anche Furtività, Attitudine Tecnologica e Arti Marziali. Assegnando punti ad alcune skill, inoltre, verranno sbloccate nuove capacità: progredendo nell'uso delle pistole, ad esempio, si otterranno attributi speciali quali “Chain Shot” o “Focused Aim”, che aumenteranno notevolmente la letalità delle incursioni a base di piombo; spendere punti in Arti Marziali porterà invece ad acquisire l'abilità “Fury”, con la quale fare stragi a colpi di American Kenpo. Non mancheranno infine i perk, bonus particolari simili a quelli sperimentati in Fallout 3, che daranno benefici molto specifici e si conquisteranno tramite il raggiungimento di determinate subquest.

 

 

 

 

Elemento centrale di Alpha Protocol (come spiegato nel video qui sopra) sono le safe house, punti di ristoro situati tra una missione e l'altra nei quali il nostro eroe potrà recuperare le energie e prepararsi per l'obiettivo successivo. A tal proposito, ogni incarico potrà (e dovrà) essere pianificato nei minimi dettagli, scegliendo con cura non solo armi e protezioni adeguate, ma anche il look più indicato per affrontare le avversità incombenti. In merito al primo punto, oltre a predisporre l'arsenale e gli eventuali giubbotti antiproiettile, si avrà la possibilità di potenziare l'arma con upgrade di vario tipo: mirini laser, silenziatori, caricatori aggiuntivi e quant'altro, accessori che si potranno acquistare anche via internet tramite una sorta di mercato nero specializzato. Riguardo invece al look personale, Thorton avrà modo di sfoggiare tutte le sue doti trasformiste cambiando di missione in missione non solo l'abbigliamento, ma anche tratti del viso quali barba e capelli, fino a modificare completamente il suo aspetto e risultare così irriconoscibile.

 

 

Le safe house sono anche il luogo dal quale il protagonista potrà entrare in contatto con gli alleati (o presunti tali) che lo aiuteranno a portare a termine un determinato incarico. Ognuno di essi avrà il proprio stile e la propria personalità, tanto che scegliere un contatto piuttosto che un altro significherà approcciare la relativa missione in modi radicalmente differenti. Un certo Albatross, ad esempio, si mostrerà propenso ad azioni d'attacco “silenziose”, spingendo affinché Thorton sfrutti tutte le sue doti spionistiche e stealth; accettare di lavorare con lui e lanciarsi poi all'assalto col coltello fra i denti avrà sicuramente conseguenze spiacevoli, quali l'eventualità di ritrovarselo di fronte in qualità di nemico giurato nelle fasi avanzate di gioco. Collaborare con Sie, aggressiva mercenaria della Stasi, aprirà invece la strada a violenti assalti e carneficine in stile Rambo, grazie anche ai benefici che tale scelta porterà in termini di disponibilità di munizioni e potenza di fuoco. Ogni obiettivo, insomma, potrà sempre essere raggiunto attraverso strade opposte, tenendo però presente che schierarsi con qualcuno significherà inimicarsi qualcun altro, e che prima o poi si dovranno affrontare le imprevedibili conseguenze delle decisioni effettuate nel corso del gioco.

 

 

 

 

Il problema della scelta, o se preferite, il rapporto causa-effetto, è quindi uno degli elementi che sembra stare maggiormente a cuore agli sviluppatori di Alpha Protocol. Esso si ripercuote anche sull'innovativo sistema di dialoghi, appositamente studiato per mantenere alta la tensione e togliere al giocatore la facoltà di “riavvolgere il nastro” per esaurire tutte le alternative disponibili. La scelta della risposta (da effettuare necessariamente in pochi secondi) verterà quasi sempre su tre opzioni di dialogo del tipo “Affabile”, “Professionale” e “Aggressivo”, spesso completate da una quarta che darà l'opportunità di concludere la discussione in maniera sadicamente violenta. Tale meccanismo sembra finalmente in grado di lasciarsi alle spalle il sistema a risposta multipla che poco realisticamente contraddistingue tutti i titoli di questo genere, e se sarà accurato ed appagante come ci auguriamo, potrà forse essere ripreso anche dalle produzioni future. Obsidian afferma inoltre di non aver predisposto una quantità di dialoghi corposa come nei mastodontici Planescape Torment e Neverwinter Nights 2, ma che in compenso, parlare con i circa trenta personaggi importanti che si incontreranno nel corso della vicenda sarà un'esperienza cinematografica e coinvolgente come poche altre in ambito videoludico, grazie anche all'ottimo lavoro che il cast di doppiatori sembra aver svolto sinora.

 

Il ritorno delle spie

 

Concludiamo quest'anteprima riportando quelle che, ad oggi, sono le uniche due fonti di perplessità sulla qualità finale di Alpha Protocol. La prima – e meno importante – riguarda il comparto grafico, basato sul potente e versatile Unreal Engine 3, ma apparentemente dotato di un impatto estetico al di sotto delle aspettative. Stando ai video e alle immagini rilasciate da Sega, sembra di essere a grandi linee sui livelli di Mass Effect (che del resto utilizza lo stesso motore grafico), titolo pubblicato più di due anni fa e il cui successore, in uscita a gennaio, segnerà grossi miglioramenti in quanto a definizione e ricchezza di dettagli. Il timore maggiore, però, è suscitato dall'eccessiva linearità dell'azione, elemento parzialmente ammesso dalla stessa Obsidian e legato alla natura esplicitamente story based del gioco. Le missioni, in sostanza, si svolgeranno lungo tunnel a senso unico nei quali la libertà d'esplorazione rischia di ridursi ai minimi termini, sottostando allo svolgimento predeterminato dei fatti. È chiaro che, con dinamiche del genere, il giudizio sull'esperienza di gioco complessiva andrà di pari passo con la bontà della trama e con aspetti quali la profondità caratteriale dei personaggi e la misura in cui le scelte del giocatore influenzeranno realmente lo sviluppo narrativo. Un'arma a doppio taglio, insomma, che potrebbe sancire definitivamente la maturità raggiunta da Obsidian con lo sviluppo di un IP originale e di successo, oppure, nel caso opposto, deludere enormemente chi non vede l'ora di immergersi in una emozionante storia di spionaggio, violenza, cospirazioni e difficili scelte morali. Staremo a vedere.