Atteso per la fine del mese di settembre per le piattaforme Pc Windows, e ancora più atteso per marzo 2011 presso i lidi Playstation 3, Final Fantasy XIV mostra tutto il suo potenziale – o quasi – grazie alla gratuità della prova concessa ad alcune migliaia di eletti. Stiamo parlando di un gioco che ha poco da condividere con il tredicesimo capitolo, perché è un titolo da giocare esclusivamente in internet e sottoscrivendo un abbonamento da rinnovare mese dopo mese. Scopriamo insieme il primo impatto nell'immenso mondo di Eorzea, il continente che si appresta ad accogliere centinaia di migliaia di appassionati videogiocatori.

Come prima e più di prima

Per chi non lo sapesse: Final Fantasy XIV non è il primo capitolo della serie ad essere sviluppato esclusivamente per essere giocato in internet. E' già accaduto con Final Fantasy XI, approdato nel lontano 2002 per Pc Windows, Ps2 e Xbox 360, e arricchito da ben quattro espansioni uscite nell'arco di questi otto anni. L'impatto che “l'undicesima Fantasia Finale” ha avuto sugli utenti, specialmente quelli che giocano con il computer è stato decisamente positivo e ha incoraggiato Square Enix a sviluppare una nuova offerta che strizzi l'occhio tanto al passato e all'utenza affezionata, quanto alle nuove leve che cercano un gioco stimolante e impegnativo.
I primi effetti di questa nuova produzione saltano subito all'occhio: la prova gratuita è approdata con largo anticipo per le piattaforme Pc Windows e solo tra un semestre approderà su Playstation 3. Inoltre, all'inizio del gioco, durante la necessaria fase di creazione del nostro alter-ego, ci rendiamo subito conto che le razze selezionabili sono praticamente le stesse che avevamo conosciuto otto anni or sono, ma oggi rese stilisticamente più sobrie e realistiche.
Il motore di gioco, cioè tutto quello che gestisce grafica, fisica, intelligenza artificiale e tutti gli altri aspetti presenti, è lo stesso che è stato usato in Final Fantasy XIII ma opportunamente ottimizzato, rifinito qua e là e sicuramente più performante. E' abbastanza scalabile da permettere l'esecuzione del gioco in configurazioni hardware non proprio recenti, ma è ai massimi livelli di dettaglio che si può cogliere l'enorme sforzo profuso per offrire – non crediamo di sbagliare – la migliore grafica possibile e immaginabile per un gioco di ruolo online.
Final Fantasy XIV è una vera gioia per gli occhi, dall'erba sollevata dalla corsa del nostro personaggio alla profondità di campo che mette tutto nella giusta prospettiva, passando da un livello di dettaglio certosino per rendere abbigliamenti, armi, armature ed espressioni facciali nel modo migliore.

La fase di creazione del personaggio e le tre capitali di Eorzea

Come già accennato, l'intento degli sviluppatori è quello di affascinare la nuova potenziale utenza di gioco conciliando, al tempo stesso, i gusti dei “pionieri” o degli “esperti” che giocano da sempre Final Fantasy XI. I giocatori storici, quindi, si sentiranno subito a loro agio. Le razze presenti nel gioco sono: Hyur, Helezen, Lalafell, Roegadyn, Miqo'te. Ogni razza, come da copione, avrà alcune affinità e alcune antipatie ma nessuna scelta sarà “assoluta”, cioè possiamo tranquillamente scegliere una razza storicamente dedita alla caccia o alla guerra e dedicarci alle arti magiche o arcane.
Sembra che la parola d'ordine che prevale in questo gioco sia “libertà d'espressione e di evoluzione”. In altre parole possiamo scegliere di fare e di essere qualunque cosa e professione, perché i livelli e il loro avanzamento si gestiscono in maniera diversa che in passato (e rispetto alla concorrenza). Oltre ai classici incrementi di caratteristica quali: forza, destrezza, vitalità e tutte le altre tipiche dei giochi di ruolo, gli autentici aumenti di livello o potenziamenti utili alla nostra causa graviteranno sugli equipaggiamenti. In parole ancora più povere dobbiamo dedicarci maggiormente alla creazione e al miglioramento dell'equipaggiamento che ci occorre, piuttosto che a sviluppare capacità innate o apprendere arti arcane come si usa solitamente.
Durante la creazione del personaggio, oltre alla scelta della razza, possiamo personalizzare l'aspetto con un ottimo editor e molte sfumature: un netto miglioramento rispetto al passato, dove il rischio di imbattersi in autentici sosia era molto elevato. Ci viene data anche la possibilità di scegliere l'attitudine del nostro personaggio (combattimento, magia, artigianato e altro) ma ribadiamo il concetto: non è una scelta vincolante o esclusiva.
Subito dopo aver creato il personaggio dobbiamo scegliere da dove cominciare le nostre avventure. Le scelte si riducono a tre città, ovvero le tre grandi metropoli del mondo di Eorzea: Ul'dah, Limsa Lominsa e Gridania.
Noi abbiamo deciso di partire da Gridania, un'enorme città-stato sorta nel cuore di una foresta oscura e pericolosa, rinomata per ospitare la gilda dei Lancieri e quella degli Arcieri.

Tutto molto bello da vedere, il resto è tutto da valutare

Il titolo si lascia giocare senza inconvenienti e senza problemi. L'esclusivo linguaggio inglese potrebbe tenere lontani molti utenti ma è fuor di dubbio che la versione finale del gioco sarà localizzata nel maggior numero di lingue e tra queste dovrebbe figurare l'italiano. Il sistema di controllo è buono con il binomio mouse+tastiera ma ci è sembrato ottimo con il solito controller Xbox 360, perfettamente configurato e comodo per richiamare tutte – o quasi – le abilità, tutti i menu, la mappa di gioco, l'inventario e tutto il corollario di sotto-menu tipico di questi giochi. I movimenti del personaggio e della telecamera si gestiscono con gli stick analogici e con la pressione di un tasto dorsale si attiva la “corsa automatica”, molto utile e riposante durante i lunghi spostamenti.
Per i problemi di lag (i fatidici ritardi di risposta dei server di gioco), affollamento, gioco di squadra e la fatidica modalità “Giocatore contro ambiente” (in gergo PvE) rimandiamo alla recensione del titolo, che tra una manciata di giorni sarà completo, rifinito e pronto per essere goduto pienamente. Qui basti sapere che il gioco è votato tanto all'esperienza di gioco in solitaria, quanto alla cooperazione di gruppo. Le modalità competitive che mettono a confronto i giocatori sono limitate ad alcune aree e a poche missioni.