Una giornata tipicamente invernale è quella che ha fatto da sfondo ad un evento molto speciale tenutosi recentemente nella sede di Electronic Arts a Milano. Il Winter Press Tour ha raccolto i giornalisti delle maggiori testate italiane di videogiochi, con la presentazione di alcuni titoli molto promettenti in sviluppo presso l’azienda canadese. Oltre ad un Army of Two 2, già mostrato ed apprezzato negli scorsi mesi, ai consueti episodi di Battlefield e Warhammer Online, una piccola sorpresa uscita dal nulla ha letteralmente sbalordito tutti i presenti. Ripercorriamo in poche righe la storia nascosta dietro questa chicca che ci ha offerto EA. Dopo l’episodio Undercover della serie Need For Speed, Electronic Arts ha capito che la direzione in cui stava proseguendo il filone della storica serie automobilistica non portava a risultati soddisfacenti. Del resto, la critica mondiale ha fortemente criticato ( scusate la ripetizione ndr. ) l’ultimo episodio di N4S, a volte dando votazioni che scendono sotto la sufficienza. Da questa piccola riflessione è nato in EA il desiderio di dare una svolta decisa allo sviluppo di Need For Speed… e fu per questo motivo che circa un mesetto fa, tramite comunicato stampa, l’azienda canadese ha comunicato lo sviluppo di tre differenti capitoli riguardanti il mondo Need For Speed: SHIFT ( per console next gen ), NITRO ( per Wii e DS ) ed Online ( per PC ). Cosa potrà mai scaturire da un cambiamento di questa portata?


Realismo o Arcade? Meglio realismo…

Il titolo mostrato al Winter Press Tour è stato SHIFT, che è forse quello più interessante tra i tre sopra citati. N4S: SHIFT è stato presentato al mondo come un simulatore di guida, quindi fortemente incentrato sul realismo. In effetti, non appena il proiettore presente in sala ha mandato il video di presentazione, la folla è rimasta basita da come il suffisso “realismo” fosse stato preso alla lettera da EA. Finita la sfilza di fotogrammi, oltre ad avere occhi spalancati e bava alla bocca, nelle nostre menti una domanda risuonava: “Chi diavolo è in grado di creare un gioco di questo livello? Non di certo il team dietro ad Undercover…”. Ebbene ci avevamo azzeccato, dietro allo sviluppo di SHIFT non si nasconde un team interno ad EA, bensì sviluppatori provenienti dall’esperto gruppo che qualche hanno fa creò la prima vera simulazione automobilistica: GT Legends. Il personale di Slightly Mad Studios può quindi contare su una notevole esperienza nel campo del realismo automobilistico e, seppure SHIFT si trova ancora agli inizi dello sviluppo, lo zampino delle loro sapienti mani è molto evidente. Riuscirà Need For Speed ad avere un esponente della simulazione degno di questo aggettivo, facendo dimenticare i non propri rosei successi di Pro Street? ( anch’esso giudicato sotto le aspettative dalla critica mondiale )


Dentro l’abitacolo

Veniamo al nocciolo della questione: cosa sarà Need For Speed SHIFT? E cosa lo renderà particolarmente invitante? La risposta a queste due domande può risultare scontata: si tratta di una simulazione che punterà fortemente all’esperienza realistica virtuale. Oltre al video, alla presentazione avvenuta in sede EA abbiamo avuto modo di provare una versione del gioco, anche se come già ribadito si trattava di un codice ben lungi dall’essere completo ( addirittura si trattava di una pre-alpha ). Le sensazioni di gioco sono state stupefacenti, tant’è che a stento ci rendevamo conto che tra le mani avevamo ancora un abbozzo di gioco. Eppure, il comparto tecnico riguardante la parte simulativa permetteva già di godere di alcune caratteristiche che saranno il cavallo di battaglia del gioco finale. Il team ha ampiamente dichiarato che a differenza dei soliti racing game che troviamo in commercio, SHIFT ci offrirà un’esperienza molto simile alla realtà, con tutte le sfaccettature del caso. Il pilota all’interno dell’auto reagisce a ciò che lo circonda esattamente come accade nella realtà. Per esempio, ad elevata velocità il suo corpo risulterà fortemente provato dalla forza di gravità che lo tiene incollato al sedile e gli rende difficoltoso l’uso dello sterzo. Parlando ancora di piloti viene spontaneo portare la nostra attenzione sull’intelligenza artificiale, che negli ultimi anni ha ricoperto un ruolo sempre più importante. SHIFT adotterà un sistema dinamico, capace di evolversi nel tempo ( un po’ come abbiamo già apprezzato in Forza Motorsport ) a seconda dell’andamento delle gare. Quindi capiterà di imparare a differenziare pilota da pilota e scoprire così i loro pregi ma anche i loro difetti, quest’ultimi molto utili nel caso ce lo trovassimo davanti. L’aspetto caratteriale è ancora tutto da plasmare e confidiamo nelle capacità del team sperando di trovarci davanti a fine anno ad una grande evoluzione del tema.


Come nella realtà

Ad una prima occhiata, l’attenzione di ogni videogiocatore viene catturata dal comparto grafico del nuovo titolo di turno. Con SHIFT non poteva essere da meno e, nonostante ci siano ancora parecchi mesi per migliorare, il comparto grafico è quello che ha saputo stupire tutti. Si nota soprattutto che per raggiungere un livello qualitativo di quel tipo in così poco tempo il team avrà lavorato negli ultimi anni ad un motore grafico di ultima generazione capace di sbaragliare i possibili rivali in circolazione. I tracciati, le auto, gli effetti di velocità, derapata, fuori pista, ecc… tutto è stato riprodotto alla perfezione, comprese le ambientazioni circostanti il circuito che sembrano letteralmente avere vita propria. Con una pre-alpha di questo livello cosa ci possiamo attendere nei prossimi mesi? Una cosa è certa: l’implementazione del sistema dei danni, che per ovvi motivi di tempo non era presente nel codice mostrato. Anche senza danni vi possiamo assicurare che le gare sono divertenti, frenetiche e realistiche, con piloti che si stuzzicano continuamente e fuoripista spettacolari. Per i veri amanti della simulazione, dopo svariate prove fatte dal sottoscritto, è d’obbligo la visuale dall’abitacolo, che permette anche di scorgere i movimenti del nostro alterego in pista.


Un cambio radicale… delle ottime speranze

Questo Need For Speed SHIFT sembra proprio uscito dal cilindro di un mago, facendo già gridare di gioia gli amanti della simulazione e convincendo i fan della serie che uno spiraglio di risalita dagli abissi c’è ancora. Purtroppo non ci possiamo esprimere più di tanto visto che il codice provato conteneva solo due tracciati, una manciata di auto e tante parti da sistemare, ma siamo molto fiduciosi che gli Slightly Mad Studios proseguiranno adeguatamente il loro lavoro, plasmato da anni di esperienza in questo campo. Chi ama i giochi di guida prettamente simulativi deve restare sintonizzato sul nostro portale perché c’è una grossa probabilità che ci troveremo presto davanti un nuovo titolo degno della parola Simulazione.