“This was a triumph. I'm making a note here: HUGE SUCCESS”. La considerazione di GLaDOS, che apriva la fantastica credits song Still Alive, può benissimo essere coincisa con il pensiero degli uomini di Valve quando si sono resi conto del "mostro" che avevano creato. Portal, geniale puzzle game pubblicato nel 2007 su Steam e nell'imperdibile Orange Box, ha riscosso un successo di pubblico e critica veramente enorme, tanto da non passare inosservato neppure in un periodo in cui gli occhi di tutti rischiavano di essere puntati esclusivamente su Episode 2. Un concept semplicissimo, un motore splendido e rodato, un'abbondante dose di sagace ironia et voilà, il capolavoro è servito. Il trionfo, anzi, è stato molto più grande di quanto gli sviluppatori stessi potessero sperare; quello che era nato come un semplice esperimento era diventato in breve tempo un fenomeno videoludico dalle immense proporzioni, degno di tutti gli elogi ed i riconoscimenti in seguito ricevuti. Una software house esperta come Valve, a quel punto, non poteva perdere l'occasione di sfruttare una simile gallina dalle uova d'oro, ed ecco che si arriva a Portal 2 e all'E3 2010, dove l'attesissimo titolo – annunciato nei mesi scorsi con indizi ben nascosti qua e là – ha avuto un ruolo da assoluto protagonista.

 

Portal 2.0

 

Il concetto di base ovviamente è rimasto lo stesso: crea due portali, entra nel primo ed esci dal secondo. Una filosofia semplicissima, che apre al contempo una miriade di possibilità per gli sviluppatori che si trovano ad impiegarla in un ambiente 3D, come sanno bene i creatori del complesso map pack amatoriale Portal: Prelude. Resta immutato anche il protagonista, interpretato dall'enigmatica Chell del primo episodio la quale, nonostante siano passati cento anni o più dalla “distruzione” di GLaDOS, si troverà perfettamente a suo agio impugnando di nuovo la Portal Gun. Tornerà per l'appunto anche GLaDOS, la sadica intelligenza artificiale del primo Portal che, a giudicare dal trailer proiettato alla fiera di Los Angeles, sarà non solo “still alive”, ma decisamente in piena forma. L'ambientazione principale, dal canto suo, ha subito qualche inevitabile ritocco, visibile già nei primissimi artwork nei quali si intravedevano i laboratori di Aperture Science in rovina e invasi dalla vegetazione.
Ad essere cambiato nei suoi (fondamentali) elementi di corredo, tuttavia, è proprio il gameplay, come si evince dai magnifici live demo proposti all'E3. Portali – arancio e blu – e cubi “amorevoli” questa volta saranno accompagnati da innovazioni di vario genere, che renderanno gli enigmi di Portal 2 ancora più complessi, dinamici e divertenti. Comparirà tra le new entry, ad esempio, il cosiddetto Excursion Funnel, una sorta di tunnel trasportatore nel quale potremo gettare determinati oggetti o anche noi stessi per raggiungere zone del livello altrimenti interdette; avremo poi il divertente Aerial Faith Plate, un vero e proprio trampolino sul quale lanciarsi per proiettarsi da una piattaforma all'altra dello scenario; dovremo fare i conti anche con il Thermal Discouragement Beam, un pericoloso raggio laser da evitare o da sfruttare a proprio vantaggio per mezzo di particolari cubi riflettenti; da citare poi l'assurdo fluido respingente chiamato Repulsion Gel, contrapposto all'altrettanto folle Propulsion Gel che ha l'effetto di un vero e proprio nastro trasportatore. Tutte incredibili (e spassosissime, sin dal nome!) tecnologie brevettate da Aperture Science che, insieme al classico mix di pedane semoventi, pulsanti e torrette assassine, si integra in modo strabiliante con l'utilizzo dei portali dimensionali e arricchisce con trovate geniali il già sublime gameplay di Portal.

 

Nuove prospettive

 

L'innovazione più importante, che andrà letteralmente a raddoppiare le prospettive di gioco, riguarda invece la presenza del comparto multiplayer. Portal 2 infatti si potrà giocare in co-op insieme ad un amico e questa possibilità, inevitabilmente, apre una serie di scenari impensabili fino solo a tre anni fa. È certa l'esistenza di una campagna distinta dalla modalità singola e pensata appositamente per il gioco in coppia, nella quale le modalità di risoluzione degli enigmi prevederanno la necessaria collaborazione dei due giocatori. I protagonisti saranno i due robot antropomorfi ammirati negli screenshot diffusi da Valve pochi mesi fa ed esibiranno, di livello in livello, una curiosa personalità autonoma ed arriveranno a sviluppare diverse strategie di interazione.
Il ben di Dio mostrato all'E3, tuttavia, ha stupito l'intera community videoludica non solo per le rinnovate meccaniche di gioco, ma anche per la strepitosa veste grafica sfoggiata da Portal 2, che sarà spinto ancora una volta dall'immortale Source. L'engine che da sei anni dipinge i titoli dell'azienda di Newell, rifinito e ampliato per l'occasione, dimostra tutta la sua versatilità nel nuovo regno di GLaDOS, fatto non solo di stanze lucide e asettiche come in passato ma anche di detriti e vegetazione. L'illuminazione, in particolare, sembra aver subito pesantissimi ritocchi e appare più intensa e realistica che mai, ma praticamente ogni superficie ostenta un livello di dettaglio invidiabile, al passo con le tecnologie di ultima generazione. Niente Source 2.0 come si era vociferato nei giorni precedenti la manifestazione, dunque, ma il software di Valve si conferma il più completo e “modulabile” in circolazione.

 

 

Alla luce di tutte le novità appena elencate è facile capire perché Valve riponga tanta fiducia nel progetto Portal 2, fino a considerarlo un capitolo stand alone a tutti gli effetti (anche nel prezzo). Neppure bruschi scivoloni come la cancellazione della conferenza all'E3 o il recente rinvio del titolo (inizialmente l'uscita era prevista per la fine del 2010) possono intaccare le aspettative dei giocatori, tra i quali – ecco la famigerata sorpresa – compaiono anche i possessori di PS3. Un Newell piuttosto teso, infatti, è salito qualche settimana fa sul palco losangelino di Sony annunciando che il monolite nero avrebbe accolto con grande piacere il ritorno di GLaDOS, chiudendo di fatto la crociata verbale che il boss di Valve portava avanti da anni nei confronti dell'azienda americana e dei suoi obiettivi di mercato. La versione per PlayStation, anzi, è stata definita letteralmente “la migliore versione di ogni piattaforma” e – altra importante novità – andrà ad integrarsi con i servizi di Steam già noti agli amanti del digital delivery quali Steam Cloud e gli aggiornamenti automatici.
Portal 2, insomma, sta preparando alla grande il terreno per l'esordio del 2011 (Valve Time permettendo) e se lo scotto da pagare per tornare al più presto nei laboratori di Aperture Science è l'ennesima sparizione dai radar di Episode 3, beh, facciamo volentieri a meno di Alyx, G-Man e Vortigaunt per un altro annetto.