La prima sessione di gioco non è proprio di quelle memorabili: dopo una breve sequenza introduttiva, ci si ritrova in uno scenario aperto piuttosto spoglio e non particolarmente invitante. Qualche rapida pressione del tasto A e si fa piazza pulita di tutti gli automi che pattugliano la piccola area di gioco, non senza qualche incertezza nei controlli, siccome i movimenti sono gestiti in maniera analoga a quelli di Leon nel successivo Resident Evil 4 (per capirci, inclinando la levetta a destra, il personaggio non cammina verso destra, ma semplicemente ruota in quella direzione) e, sempre come in RE4 (che uso come riferimento perché è più probabile che abbiate giocato quest’ultimo, ndr), non è possibile sparare in movimento.

 

La grafica non è un gioiello: oltre a un costante aliasing e ad occasionali cali di frame rate, è impossibile non notare gli ambienti spogli, specialmente gli esterni. Non aiuta il fatto che spesso si ripetano uguali in diversi livelli: stessa planimetria, stessi nemici che compaiono nello stesso posto. A ciò bisogna aggiungere un monocromatismo virato verso il bianco e una colonna sonora techno piuttosto uniforme: scelte stilistiche queste ultime, che possono piacere o meno, ma permane la certezza che si sarebbe potuto fare di più per allettare il giocatore.
Non si può, invece, non applaudire la realizzazione della protagonista Vanessa: sinuosa, agilissima (non a caso, uno dei titoli pensati da Mikami era Jaguar), dotata di animazioni fluide e spettacolari, realizzate senza l’ausilio di motion capture. I colori più belli e sgargianti di tutto il gioco sono sulle sue numerose tute, che esaltano delle forme perfette (sì, insomma, il culo più bello che abbia mai visto in un videogioco, ndr).

 

In fin dei conti, P.N.03 ancora prima di essere un TPS è un arcade vecchia scuola, finalizzato al perfezionamento della tecnica del giocatore piuttosto che al proseguimento della trama, che è molto scarna e si chiude (in un minuto scarso!) con un plot twist fine a se stesso. Ma non importa, perché questa potrebbe pure non esserci, come d’altronde le conversazioni via codec fra la mercenaria Vanessa e il suo cliente, “falsi” briefing che hanno l’unico scopo di delineare la personalità forte della nostra eroina, intuibile anche solo dal suo aspetto.
Ci troviamo di fronte a un gioco essenziale, in cui non ci sono opzioni inutili e sovrabbondanti, ma solo quanto serve per superare i livelli: Vanessa spara, salta, schiva e si accovaccia e tutte queste mosse sono fondamentali in situazioni diverse, dal momento che ogni nemico ha un preciso pattern di attacco, quindi è indispensabile trovare il metodo più efficace per batterlo. Giusto per fare un esempio: se le raffiche laser si eludono con semplici scarti laterali, per i missili multipli è preferibile un salto, mentre l’accovacciamento è l’ideale per le trappole laser.

È proprio l’esperienza, il tentativo, la memoria a fare la differenza fra un bravo giocatore e uno alle prime armi, ancor più della prontezza di riflessi o della dimestichezza con il pad (comunque non trascurabili); d’altronde, la struttura di gioco ripetitiva ha il suo perché: i livelli di gioco sono suddivisi in un numero variabile di stanze, le quali, come già accennato, spesso si ripetono, in modo che il giocatore possa apprendere la conformazione del campo di battaglia, quali e quanti nemici appaiono e dove sono ubicati, in modo da affinare la strategia di volta in volta.
Superata ogni stanza, una schermata riassuntiva della prestazione assegna un congruo numero di punti: conta il numero di nemici eliminati, il tempo e la combo ottenuta, a cui sommare un bonus se non sono stati subiti danni.
Constatata, dunque, la natura arcade del “Prodotto Numero 03”, stupisce un po’ l’assenza dei tabelloni dei punteggi, immancabili in un certo tipo di giochi: se non ci sono classifiche, a cosa servono questi punti? Semplicemente, possono essere spesi per comprare vite (vecchia scuola, d’altronde) o tute, da potenziare pure. Le armature Aegis differiscono fra loro, oltre che per il colore, per parametri e mosse speciali, eseguibili con la pressione delle frecce direzionali e del pulsante A, a patto di avere energia sufficiente: viste le ridotte dimensioni, le freccette del pad sono abbastanza scomode da usare e capita che la risposta ai comandi non sia ottima, causando il fallimento della mossa stessa. Un altro piccolo difetto sta nella loro eccessiva potenza rispetto ai boss: ai livelli di difficoltà più bassi vi basterà utilizzarne tre di seguito per vederli soccombere. In generale, comunque, le boss fights sono fra gli aspetti tecnicamente meno riusciti di questo gameplay, assieme, appunto, alla realizzazione degli attacchi speciali.
Ad ogni modo - vale la pena di ripeterlo - la giocabilità sa regalare grandi soddisfazioni a chi riesce a padroneggiare il sistema, rivelandosi il piatto forte di questo primo Capcom Five.