Nel settore dei MMORPG, il mercato orientale ha sempre avuto un certo rilievo e spessore. La Corea in particolare s'appresta a donarci un altro prodotto, che combina elementi single-player con una particolare struttura massiva online. Si tratta di Avalon Heroes.

Il nome sembra rimandare alla cultura celtica, sebbene né l'atmosfera né il lore si distanzino molto dal classico fantasy trito e ritrito, con qualche caratteristico elemento orientale.
Il gioco è ambientato in un mondo immaginario, diviso nei due reami di Oriens ed Aeonia. La caratterizzazione delle stesse è abbastanza scialba. Mentre in altri MMORPG a due fazioni solitamente queste sono contrapposte energicamente, i due reami di Avalon Heroes sembrano abbastanza simili tra di loro. Il design dei così detti “heroes” non segue mai una rigida linea conduttrice, e non sono riconducibili ad uno stile generale che li caratterizzi tutti: si ha l'impressione che, in realtà, non ci sia alcuna differenza tra Oriens ed Aeonia.
Come già accennato, una volta scelta la fazione a cui vorremo aggregarci, ci potremo calare nei panni di un hero: l'impossibilità di creare da zero e personalizzare un personaggio viene più o meno bilanciata dalla buona caratterizzazione e dalla varietà di scelta. Si passa dal grottesco all'accattivante, ed indubbiamente gli artwork sono ben fatti (sebbene poi i modelli in 3d lascino un po' a desiderare).
Ogni hero ha le sue personali skill e le statistiche che lo rendono unico rispetto agli altri. Quindi, si può dire che ogni hero richieda una differente strategia di gioco.

Modalità scenario

La cosa probabilmente più interessante del gioco è la moltitudine di modalità, che spaziano dalla classica campagna single player ad un'innovativa Battle Mode.
Si comincia con la scenario Mode, che funge anche da dettagliato tutorial per i neofiti. Aspettatevi quindi una missione introduttiva, abbastanza noiosa per chi ha già dimestichezza con giochi simili. Vi verrà spiegato come muovere il personaggio, come attaccare i nemici, come usare le skill e le varie abilità e via dicendo. Non che se ne sentisse una particolare necessità, perché i comandi sono abbastanza semplici ed intuitivi. Da questo punto di vista, il gameplay di Avalon Heroes non vanta alcun merito particolare.
Potremo “equipaggiare” solamente 4 skill alla volta, con la possibilità di scegliere da un palco inizialmente ridotto. In seguito, con il progredire dell'esperienza di gioco, potremo aggiungerne di nuove, più potenti e più belle.
La scenario mode quindi ci inoltra in una storyline, che tuttavia, a conti fatti, risulta decisamente superficiale: affatto originale, un po' noiosetta. Ci imbatteremo spesso in un largo numero di quest, il cui fine principale è ottenere soldi e sbloccare nuove feature (come altri eroi, da aggiungere all'esigua cifra di 5 iniziali), ma alla lunga la varietà verrà a mancare.

Insomma, sembra che lo scenario Mode non brilli certo per fantasia: se prenderemo alla seria l'obiettivo di terminare la campagna, preveremo spessissimo un profondo senso di deja-vù.

Dungeon istanziati sullo sfondo d'uno strategico online

La possibilità di istanziare un dungeon (ovvero, nel gergo MMORPG, accedere a zone disponibili soltanto per gruppi di giocatori) è abbastanza innovativa per un gioco tendente ad un'impostazione strategica. Avremo modo di sperimentarla nella cosiddetta Adventure Mode.
Il ruolo di questa modalità, tuttavia, rimane di secondo piano rispetto alla campagna ed alla Battle Mode PvP. Diciamo, un intermezzo tramite cui variare la monotonia delle restanti alternative.
Avremo modo di cimentarci in quest create per l'occasione e di fare esperienza con i mostri dei dungeon, ma nulla che, in tutta sincerità, faccia gridare al miracolo.

Vale la pena di spendere un paio di parole sul sistema di livellamento: infatti, quel che solitamente attira le persone a giochi del genere è in primis la possibilità di cambiare hero da un momento all'altro, senza dover rinunciare a tutti gli sforzi fatti precedentemente per potenziare il proprio personaggio. Infatti, al termine d'ogni sessione, i miglioramenti venivano resettati e si ricominciava da 0.
Da questo punto di vista (la possibilità di livellare il proprio hero nella modalità single-player), Avalon Heroes strizza l'occhio più che altro alla fascia d'utenza amante del grind, caratteristica dei MMORPG classici.
È addirittura possibile livellare contemporaneamente sia gli heroes di una fazione che di un'altra, facendo il doppio dello sforzo con vantaggi decisamente dubbi.

Battle Mode

E siamo giunti al punto clou della recensione, ovvero la Battle Mode di Avalon Heroes, sicuramente la più importante e la più allettante.
Il concetto è semplice: integrare il gameplay strategico del gioco in competizioni d'un massimo di 10 giocatori (5 per fazione), su una mappa mediamente estesa, dove il fine è annientare l'avversario.
Il funzionamento è in realtà abbastanza semplice: tramite una comoda schermata, potrete creare una nuova partita oppure accedere ad una già esistente. Una volta dentro, avrete modo di selezionare il vostro hero e comunicare con gli altri player. Come in tutti i giochi online, quel che conta è principalmente la coordinazione con i propri compagni, quindi preparatevi a fare un largo uso della chat.
Ogni squadra dispone d'un accampamento. Perderlo equivale a venire sconfitti, quindi risulta facile intuire la marcia delle partite.

In realtà, le controversie sono sorte abbastanza rapidamente: come puntualizzato su tutti i forum specifici, sembra ci siano abbondanti pecche nel bilanciamento degli heroes. Inoltre, molta gente è altrettanto insoddisfatta delle poche skill a disposizione e del gameplay tutto sommato piatto e ripetitivo.

Comparto tecnico

Per finire, anche il comparto tecnico è degno di qualche nota. Essendo un gioco a low-budget, Avalon Heroes non può contare su un motore grafico d'ultima generazione. L'interfaccia è molto scialba e rudimentale, e tutti i modelli 3d sono troppo oldstyle rispetto ai canoni del 2010 (sebbene ci sia molta varietà di scenari ed ambientazioni).
Per quanto riguarda l'audio, abbiamo di fronte a noi una classica colonna sonora senza infamia e senza lode, in verità un po' noiosa alla lunga.