Per chi ancora non lo conoscesse, alaplaya è un portale gratuito dedicato al gaming online che ospita titoli di vario genere, per la gioia di tutti i giocatori “squattrinati” bramosi di multiplayer. Uno di questi titoli ha concluso di recente la fase di test (a cui noi abbiamo partecipato, qui le impressioni riscontrate lo scorso giugno) ed è stato lanciato in versione definitiva, liberamente accessibile sul sito ufficiale attraverso il download del client. Stiamo parlando di Land of Chaos Online (LOCO), MMOG tattico-RPG che cerca di offrire un'esperienza ricca e stimolante prendendo il meglio di produzioni quali i classici tower defense o il celebre Defense of the Ancients, per proporre una formula mista e allo stesso tempo fortemente caratterizzata, in grado quindi di conquistare una grossa fetta di pubblico. LOCO, già in sede di hands-on, aveva dimostrato di avere delle ottime carte da giocare; vediamo se col tempo il titolo di burda:ic è riuscito a confermare le prime buone sensazioni o addirittura a migliorarsi.


Scegli il tuo eroe

Visto l'orientamento essenzialmente multiplayer di LOCO, la trama di gioco è del tutto inesistente e si limita al background degli eroi selezionabili. Questi ultimi costituiscono il fulcro del gameplay, in quanto la maggior parte del tempo viene spesa per potenziarli e renderli sempre più letali. Ma procediamo con ordine.
La prima operazione da effettuare dopo l'installazione e l'aggiornamento automatico del client è proprio la creazione dell'eroe, da scegliere tra una vasta selezione di personaggi predefiniti dotati di caratteristiche uniche che li differenziano l'uno dall'altro tanto nell'aspetto quanto nell'utilità in combattimento. Energumeni dalla forza devastante, donzelle dalla grande destrezza, maghi dall'immensa intelligenza... le opzioni non mancano e come vedete ricalcano gli schemi classici della tradizione RPG. La scelta del personaggio è legata ad un'apposita card che si ottiene automaticamente alla prima connessione e che si può guadagnare nuovamente in seguito a determinati successi di gioco. In tutto, la squadra di ogni giocatore sul campo è composta da tre eroi interscambiabili, nel senso che è possibile prendere il controllo di uno qualunque dei tre alla morte del personaggio al momento selezionato. Questo meccanismo, di per sé, aggiunge un notevole tocco tattico a LOCO, poiché prima di iniziare la battaglia è necessario ponderare con attenzione le forze a propria disposizione e scegliere di conseguenza lo schieramento più adatto all'imminente scontro.
Come avrete capito, il MMOG di burda:ic si basa essenzialmente sul combattimento. Per eseguire un attacco con l'arma impugnata (o anche a mani nude se le caratteristiche dell'eroe lo consentono) è sufficiente cliccare il pulsante sinistro del mouse, mentre con il destro si “ingaggia” il nemico più vicino in modo che i colpi non vadano a vuoto. L'attacco principale è sferrato con spade, lance, pistole, pugni, incantesimi e attrezzi vari, predefiniti in base al personaggio, mentre quello secondario è rappresentato dalle abilità guadagnate di partita in partita. Queste si possono acquisire spendendo gli skill point ottenuti nel corso del match e conferiscono i bonus tipici dei giochi di ruolo: protezioni temporanee, colpi devastanti, ostacoli per gli avversari e quant'altro. Ognuna di esse può anche essere incrementata di livello, così da renderne l'effetto più intenso. Ogni eroe ha inoltre a disposizione due skill speciali, definite ultimate skill, che si distinguono per il fatto di poter essere utilizzate solo quando si conseguono sufficienti punti esperienza e per la straordinaria potenza (tanto che non è possibile possederle entrambe).


Potenziamento dell'eroe e modalità di gioco

Un fondamentale aspetto di gioco è costituito dalla “doppia evoluzione” del personaggio. Il denaro e le abilità ottenuti nel corso di un match restano infatti a disposizione solo in funzione del match stesso, nel senso che a fine partita vengono azzerati e non influiscono in alcun modo sugli scontri successivi (da notare che i punti esperienza vengono comunque distribuiti a tutti gli eroi del party e non soltanto a quello controllato). In caso di vittoria, tuttavia, si viene premiati anche con delle ricompense permanenti, in qualità di soldi aggiuntivi o oggetti di vario tipo che vanno a finire nell'inventario dell'eroe. Per il resto, il potenziamento di quest'ultimo appare piuttosto “legato”: salendo di livello durante le battaglie, il suo equipaggiamento evolve automaticamente rendendolo più forte e resistente, ma a parte la scelta delle abilità e l'acquisto di pozioni e oggetti vari nell'item shop non vi è grande margine di personalizzazione.
Le mappe di gioco sono ad oggi soltanto quattro, ma grazie al costante supporto degli sviluppatori, i quali spesso introducono anche un nuovo eroe, è probabile che presto vengano aggiunte altre arene.
Le modalità si limitano invece alla Annihilation, il classico PvP nel quale bisogna eliminare il maggior numero possibile di nemici “umani” in sfide che coinvolgono fino a 16 giocatori (8 vs 8), e al più complesso Battlefield, che prevede la disposizione sul campo di punti strategici e strutture difensive da conquistare fino alla distruzione della base avversaria. In questa seconda modalità, oltre ai propri eroi e a quelli degli altri team, sono presenti anche numerosi mostri controllati dall'intelligenza artificiale che fanno di tutto per difendere il proprio territorio ed accompagnano letteralmente il personaggio principale nella sua “spedizione” tra le fila nemiche. Le partite in Battlefield si dimostrano non solo caotiche e alquanto spettacolari, ma anche piuttosto tattiche in quanto va tenuta sott'occhio sia la situazione difensiva, poiché è necessario evitare la distruzione della propria base, che quella offensiva, poiché bisogna essere più veloci e astuti dell'avversario nel “ripulire” la mappa e rendere inoffensivi i suoi punti strategici. Ciò si traduce in match molto lunghi e dal risultato tutt'altro che prevedibile, in cui può fare la differenza l'oculata disposizione degli eroi sul campo, da scegliere e scambiare anche a seconda delle forze spiegate dagli altri giocatori.
Sebbene il risultato sia un gameplay frenetico e avvincente e la vittoria sia un momento estremamente appagante, va segnalata comunque una certa ripetitività di fondo, dovuta in parte alla scarsezza di mappe e modalità predisposte da burda:ic, in parte ad un lato action troppo lineare, che richiede semplicemente la pressione furiosa del pulsante sinistro del mouse alternata ai tasti numerici per l'attivazione delle abilità.


Il look delle Lande del Caos

Tecnicamente parlando, LOCO sfoggia un comparto grafico visibilmente datato ma tutto sommato piuttosto accattivante, soprattutto se consideriamo che si tratta di un titolo gratuito. Sebbene non siano l'emblema della pulizia e della definizione visiva, le Lande del Caos sono un territorio gradevole da percorrere e caratterizzato da un peculiare stile fantasy. I personaggi sono molto differenziati fra di loro e mescolano tratti spiccatamente occidentali con altrettanto evidenti elementi orientali (ad esempio gli enormi spadoni impugnati da un paio di eroi).
Le musiche di gioco spaziano dal main theme a base di pianoforte del menu principale ai brani rock riprodotti durante i combattimenti, efficaci nel dare la carica ma tutto sommato eccessivamente ripetuti nel lungo periodo.