Che Sony avesse inutilmente rischiato, nel 2008, erano in molti a pensarlo, soprattutto coloro che ritenevano il genere platform in una fase calante e comunque legato, solo ed esclusivamente, alle console Nintendo. Eppure, nonostante Little Big Planet non fosse esente da difetti, il successo in larga scala arrivò eccome: circa cinque milioni di copie vendute ad oggi, numeri importanti contando l'esclusività per il sistema PlayStation 3. A quei tempi, a destare maggiore preoccupazione era proprio il team di sviluppo: i Media Molecule, nati nel 2006 dalla separazione di alcuni dei dipendenti facenti parte dei Lionhead Studios, è uno di quei team di sviluppo che mamma Sony ha saputo cullare e preservare gelosamente, uno studio capace di realizzare vere e proprie opere d'arte. La scommessa, quindi, a distanza di circa tre anni da quel tanto difficile quanto paradisiaco esordio, è stata vinta alla grande, tanto che oggi troviamo il tempo per parlarvi di Little Big Planet 2. Un sequel che non è stato buttato lì a caso e per far cassa, ma per amplificare e migliorare quanto di buono s'era già visto in precedenza, sebbene il progetto iniziale degli sviluppatori fosse mirato esclusivamente al rilascio di contenuti aggiuntivi che avrebbero reso il prodotto diluibile e presente nell'arco di svariati anni.

In un panorama videoludico cosi stantìo, standardizzato e piatto, dove molte delle odierne produzioni sembrano provenire dalla stessa, sempre identica, catena di montaggio, le date d'uscita dei due prodotti targati Media Molecule rappresentano una delle ricorrenze più importanti mai esistite: quelle del ritorno alla creatività, all'ingegno, all'immaginazione e alla fantasia; del ritorno alla fanciullezza anche, in cui ogni singolo istante di vita sembrava un gioco, ed era effettivamente così, sempre diverso e sempre più bello. In poche parole, signori e signore, Little Big Planet 2!

“Sogni, fantasie, idee, dove finiscono quando la vita, di colpo, ti riporta al presente?” (cit. Little Big Planet 2)

Non è difficile prender posizione nella nuova avventura, visto che i possessori del primo capitolo andranno avanti per inerzia grazie ai menu e alla gestione della modalità Storia pressoché identica. Quel che cambia è l'approccio e lo spessore che la stessa modalità riesce a fornire a chi lo gioca. Suddiviso in ben trenta livelli e sei mondi dalle differenti tematiche, l'avventura principale ci vede impegnati nella lotta contro il malvagio di turno, Negativitron, e sempre accompagnati da personaggi originali e stravaganti. Ogni mondo di gioco risulta essere suddiviso in aree ben distinte, ognuna con ambientazioni realizzate con una maestria unica e che lasciano il più delle volte meravigliati ed estasiati da cotanta bellezza; a far scattare la scintilla, però, è la maggior attenzione dedicata alla varietà di gioco dei singoli livelli. Scalare torri o evitare trappole per mezzo del nuovo Rampino, piuttosto che portare in salvo dei Sackbots o munirsi del Creatinator, un casco col quale sparare di tutto e che garantisce fasi di gioco entusiasmanti, rappresentano soltanto alcuni degli esempi vivibili ed eseguibili nel mondo di pezza e di cartone in cui ci troviamo. Lo stesso vale per i boss da affrontare a fine livello: modi di agire, per aver la meglio, sempre diversi, a testimonianza del gran lavoro fatto dal team di sviluppo. Un impegno davvero esemplare, tanto che molti dei livelli di gioco sfoggiano un'armonia di colori e level design perfettamente legati, in una corrispondenza stavolta davvero biunivoca per quelle che son le situazioni e le fasi di gioco. Ad influenzare il modo di giocare e di pensare troviamo anche i Grabinator, speciali guanti che permettono di afferrare e lanciare oggetti sparsi nei livelli.

La longevità, intorno alle dieci ore, viene fortemente incrementata dalla rigiocabilità che i livelli permettono: raccogliere tutti gli oggetti ed i premi richiedono una grossa fatica, ma per gli adesivi e gli articoli speciali extra non c'è ostacolo che possa fermarci! Il fattore longevità è però fortemente influenzabile anche da come si affronta tale modalità: insieme ad altri tre Sackboy, tramite connessione online o in locale, il titolo diventa ancor più divertente e godibile. Per incentivare ancor più l'esplorazione insieme ai propri amici, sono stati inseriti anche specifici livelli Versus nei quali si ha la possibilità di gareggiare a cavallo di topolini purosangue (!) e sfidarsi su diversi tracciati preimpostati, ma è solo un esempio: non c'è limite all'immaginazione e alle fantasie in Little Big Planet 2, ed il bello è che tutto ciò può divenire realtà. Fantastica e pura realtà.

Nulla si crea e nulla si distrugge, tutto si trasforma. Little Big Planet 2 riscrive le leggi della fisica!

La modalità sopra descritta è soltanto la punta dell'iceberg per la produzione targata Media Molecule. Come molti sapranno, Little Big Planet è soprattutto un creative center, dove tramutare le proprie idee e desideri in piccoli capolavori creativi. Tutto ciò ci è permesso tramite il potentissimo editor (davvero limitativo chiamarlo in tal modo per qualità e profondità incredibili) ulteriormente migliorato e potenziato dalla prima, forse ancora un po' acerba, versione. I tool di creazione si propagano a macchia d'olio, tanto che riuscirli ad usare tutti richiederà buona applicazione e sicuramente una buona abilità di base. Ad aiutarci subentrano gli oltre cinquanta video tutorial, molti dei quali permettono di applicare le spiegazioni dateci direttamente sul campo, senza ulteriori passaggi intermedi. Sebbene l'editor sia rimasto pressoché invariato per quanto riguarda l'interfaccia ed il richiamo a schermo, sono tantissimi gli aspetti modificati e migliorati per garantire un'esperienza di gioco senza precedenti. Questo è uno dei motivi principali che ci hanno spinto a dare la votazione massima, mai raggiunta finora da nessun videogame sul nostro portale. Le tante semplificazioni apportate vengono incontro ai meno esperti ma allo stesso tempo forniscono una miriade di nuove possibilità per il creatore dalla 'C' maiuscola. In primis è giusto citare l'ingresso dei Sackbot, intelligenze artificiali programmabili in tutto, che sono state completamente stravolte rispetto a quelle del primo LBP. A parte l'aspetto esteriore, modificabile allo stesso modo del nostro fido Sackboy e che vede il bot di sembianze molto simili alle nostre, c'è nuova linfa anche per quanto riguarda le interazioni possibili. Tantissime le azioni da potergli assegnare, addirittura si possono registrare impostando o meno il loop e giostrando tantissime altre opzioni che pian piano riescono ad offrire qualcosa di veramente unico e particolare (la possibilità di regolare il loro comportamento in base ad eventuali pericoli o situazioni createsi all'interno del nostro livello è davvero spassoso!). Altra novità è quella riguardante la presenza dei circuiti collegati ad ogni oggetto presente nell'ambiente di gioco, inclusi i sackbot di cui sopra. Quindi, se nel primo capitolo si era obbligati ad applicare i singoli strumenti sulla superficie dell'oggetto interessato, in Little Big Planet 2 tutto passa da qui: ne deriva una gestione semplificata, immediata e più appagante che in passato. 

Ma non è tutto, il bello deve ancora arrivare! Media Molecule ha ben pensato di rendere le cose ancor più interessanti, e se fino a qualche tempo fa il mondo di Little Big Planet era indirizzabile al genere platform nella sua interezza, con questo secondo capitolo il 'vestitino del platform' risulta essere abbastanza stretto. Grazie all'abbattimento dei i limiti portati dal piano bidimensionale, caratterizzante la stragrande maggioranza dei livelli della prima release, Little Big Planet 2 si espone verso nuovi mondi, generi, realtà. E' possibile creare livelli con visuali dall'alto, livelli in puro stile racing, livelli che strizzano l'occhio agli fps e ai gdr, giostrando la telecamera di gioco in maniere incredibili! Qualcosa di mai visto fino ad ora, che ovviamente richiede un concept di realizzazione valido e alcune ore di pratica e dedizione per la realizzazione del tutto. Molto meno, invece, per l'impostazione dell'IA di eventuali nemici in gioco: l'uso dei circuiti permette di impostare le loro reazioni a seconda di quelli che sono i movimenti del videogiocatore, gli attacchi compiuti e molto altro. Stesso discorso per quanto riguarda i livelli corsaioli, dove possiamo impostare uno stile di guida e dei comportamenti ad ogni pilota presente nella mini-vettura o del mezzo che ne fa le sue veci. Ma nulla è stato lasciato al caso, lo dimostra il magnifico Controlinator, che permette di rimappare l'assegnazione dei tasti del joypad a seconda del mezzo da noi realizzato, sia esso un elicottero che spara palle di fuoco o una vasca volante armata di tutto punto! I singoli livelli creati possono anche essere legati tra loro volendo, consentendoci di vivere, e far vivere, un'esperienza più varia e longeva.

Infine, ma non per questo meno importante, troviamo il Music Sequencer (sotto un video illustrativo). Nient'altro che un sintetizzatore musicale che ci mette in grado di realizzare la nostra colonna sonora, aiutandoci tantissimo soprattutto nei livelli caratterizzati da sole sequenze filmate e recitate. Già, perché questa rappresenta un'altra bella aggiunta, e ci riferiamo alle videocamere che permettono di filmare scene da noi create, incrociarle tra loro, modificare effetti, durata delle riprese, angolazioni e profondità di campo, oltreché collegare un numero infinito di cineprese in sequenza. E tutto questo può diventare ancora più bello grazie alla registrazione di dialoghi per mezzo di un microfono!

Scoperta una nuova galassia. Terra chiama Little Big Planet 2!

A quanto detto, va assolutamente aggiunto che la vastità di Little Big Planet 2 può essere paragonata ad una galassia vera e propria. La community di giocatori ha condiviso talmente tanti di quei livelli da consentire possibilità di scelta spaventose. Oltre tremilioniesettecentomila finora, la maggior parte dei quali divertenti ed ottimamente realizzati. Le novità riguardano anche il modo di interagire coi singoli livelli, con la possibilità di scrivere recensioni su quelli giocati, visionare foto attinenti alla loro creazione, visualizzare la miriade di ultime notizie pubblicate, spulciare i livelli preferiti da Media Molecule e quali quelli giocati dagli amici con tanto di punteggi realizzati. Ovviamente i livelli creati nel primo LBP son tutti compatibili con l'attuale release, compresi eventuali contenuti aggiuntivi acquistati. Ma la natura social di Little Big Planet 2 non si ferma qui: grazie al sito LBP.me è visualizzabile la propria pagina personale, nella quale vengono evidenziate le attività recenti, i livelli di gioco creati e pubblicati, quelli apprezzati o meno. La possibilità di cercarli, grazie ad un sistema di filtri molto ben realizzato, permette di tenere sempre sott'occhio le creazioni che più meritano e che direttamente da console, magari, potrebbero anche sfuggire; da qui, accodarle nella propria playlist (visualizzabile entrando nella sezione 'Comunità'), in modo da ritrovarle in primo piano appena si è davanti alla propria PS3, è un gioco da ragazzi. Le ultime chicche, previste entro qualche settimana, riguardano l'integrazione diretta con YouTube e tutt'una serie di applicazioni mobile, per accrescere ancor più lo stupendo universo fatto di pezza.

Poesia, amore, tenerezza.

Gli anni passati hanno sicuramente contribuito alla realizzazione di un prodotto ancor più valido sotto il punto di vista tecnico, tanto che la produzione di Little Big Planet 2 è diventata un punto di riferimento per l'ammiraglia Sony insieme ad altri titoli must have esclusivi. La varietà delle location di gioco unita all'ottima caratterizzazione dei personaggi incontrati, esposti e proposti tramite una salsa cromatica di colori, textures, oggetti incredibili e nel classico stile patchwork, rendono il mondo del nostro caro Sackboy un vero spettacolo per gli occhi e per la mente. A contraddistinguere l'ottimo lavoro svolto viene in aiuto anche un frame rate stabile, con piccolissimi cali durante le fasi di caricamento molto brevi, anche se in alcuni casi il gioco sembra prendersi brevissime pause tra la fine di un livello e l'inizio di un altro. Riguardo il comparto sonoro possiamo dire d'essere difronte ad un bivio: da un lato musiche carinissime e che invocano ricordi del passato, di quando eravamo fanciulli, dall'altro brani elettrizzanti e di maggior richiamo per i più grandi. Come sempre, però, l'ottimizzazione è elevatissima, tanto che smetterete di far caso a quante volte i simpatici motivetti scaccia-pensieri riempiranno le vostre giornate in auto, scuola, università, lavoro! Stesso livello d'impegno e dedizione sugli effetti sonori, di buona qualità e di numero elevatissimo.

A stupire più di tutto è però l'engine fisico, ancor più sicuro e collaudato che in passato. Assisterete a crolli strutturali, contrappesi da attivare tramite pasticcini e numerosissime altre situazioni esilaranti (l'uso del rampino o degli animali da cavalcare possono essere ulteriori esempi a riguardo). Quel che si direbbe 'un lavoro ultra powà', insomma!

Ultime pezze.

Grazie ai notevoli miglioramenti sui controlli di gioco rispetto alla prima release, Media Molecule ha deciso di non rischiare troppo sulla compatibilità con PlayStation Move, rimandando ad una futura patch gratuita la completa implementazione. Tuttavia, nel disco di gioco è presente l'espansione Sackboy's Prehistoric Moves compatibile esclusivamente col controller di movimento targato Sony. Attendiamo con ansia quel giorno, perché un lavoro egregio e sopra la soglia massima di qualità - già ampiamente superata dagli sviluppatori con questo brand - potrebbe portare a qualcosa di ancor più epico e coinvolgente, creando un mix di emozioni e stati d'animo quasi indescrivibili ed effetti devastanti sul panorama videoludico, oltreché sul modo di intendere il videogioco, da qui ai prossimi decenni.

Per chiudere, non possiamo che ribadire l'estrema bontà del prodotto, amareggiati del fatto che i tanti detrattori ingiustificabili non sappiano cosa si stanno perdendo e cosa voglia dire vivere, anche solo per qualche istante, nell'incantevole e celestiale mondo di Little Big Planet 2!