La nascita della tragedia

di Nicolò Pellegatta

L'esistenza dei fanboy, esseri che legano ogni proprio battito di ciglia all'esistenza di una console, di una software house, di un personaggio, è legata a doppio filo alla rivalità Sega/Nintendo. Mario e Sonic: due mondi differenti, due concezioni ludiche opposte, che decisero di scontrarsi accanitamente nel campo neutro del platform bidimensionale. Poi è arrivata Sony, che non aveva mascotte, non aveva identità, non aveva fanboy: l'aver sottratto alla casa di Kyoto il brand Final Fantasy non imponeva direttamente la nascita di un ceto che venerasse il monolite grigio, che lo amasse visceralmente. E i vari Crash, Spyro erano sì titoli curati, ma lontani dal rivaleggiare con i fasti di un Super Mario World, di un Super Mario 64, di un Sonic The Hedgehog 3. Il fanboy Sony  è arrivato con Crash Team Racing (1999 in Giappone, 2001 in Europa), tardi, ma con una dirompenza tale da elevare l'hype verso la nuova generazione di console, Playstation 2, che ha potuto comportarsi bene al lancio pur avendo una line up assolutamente insoddisfacente (al confronto con il rivale Dreamcast senz'altro). Crash Team Racing genera quella "coscienza di classe" prima inesistente tra i possessori della console Sony, per il semplice motivo che era un titolo valido tanto  quanto (se non di più) Mario Kart 64, croce e delizia degli appassionati Nintendo. Un racing game profondo, con molti legami alla serie ispiratrice (impossibile non individuare nella dinamica del salto un meccanismo piattaformistico) e una longevità migliore del rivale coi baffi. Crash Team Racing è un grande prodotto, il cui valore viene quintuplicato se si pensa all'importanza assunta all'interno della line up Playstation, anche in vista dell'uscita di Playstation 2.

PS: Crash Team Racing è anche il commiato di Naughty Dog dalla sua adorata creatura. Dopo di lui ci riproverà con il simil action game Jak & Daxter, ma i toni cupi e maturi non donano verità e purezza al concept di gioco. Discorso differente per i due Uncharted: capolavori grafici e sonori, con uno squisito modo di narrare e un gameplay vario e divertente. Naughty Dog ha perso il proprio batuffolo di peli da coccolare, ma non ha smarrito per strada il vizio di dare origine a esperienze mozzafiato.

Peramele mio non ti conosco

di Piero Frassu

"Oh si invece" dicemmo allora, in quello straordinario 1999, fine di un millennio, inizio di un altro. Quel peramele lo conoscevamo davvero bene: era l'epoca della PlayStation, quella console che rivoluzionò la mente dei "consumatori" di videogames, o almeno di buona parte. Protagonista di un successo planetario, la console marchiata Sony ebbe diverse mascotte, ma sicuramente il simpatico animaletto dal rosso (mal)pelo che rispondeva al nome di Crash è stato il più significativo, il più carismatico. Protagonista di svariati platform, divenne un brand prima di rendersene conto, facendosi sfruttare anche per esigenze di marketing, di immagine e - perché no - di spin-off, anche se allora non si usava molto il termine.

Crash Team Racing è un gioco di guida - non simulativo, ovvio - creato da quei burloni che ora sfornano, toh, quel capolavoro di Uncharted, i signori di Naughty Dog. Ma veniamo al sodo: Nitros Oxide, fastidiosissimo alieno frustrato, minaccia il pianeta Terra, dove va' di moda la corsa coi Kart. Crash ha il suo bel team di mandrilloni che gareggiano per non saper che fare, ma non si aspettava di certo una sfida...planetaria. Se l'insulso extraterrestre vincesse, gli umani verrebbero schiavizzati, ma in caso di sconfitta dell'ignobile Nitros avranno salva la vita.

Similmente a quanto visto nel più famoso Mario Kart, le caratteristiche di base sono simili, anche se tutto il resto è preso in pompa magna dalla serie di Crash. Come da tradizione della serie, il titolo è pieno di trofei da vincere, chiavi da ottenere, gettoni che sbloccano sfide secondarie, armi stravaganti e via dicendo. Ogni "location" ha un numero di gare da vincere per arrivare alla fine, dove si incontrerà il canonico Boss, sconfiggendo il quale l'alter-ego da noi controllato otterrà una chiave, e potrà procedere al livello successivo. Obiettivo finale: ridimensionare quel pallone gonfiato di Oxide e salvare la razza umana.

Certo, non si può dire che Crash Team Racing fosse un gioco innovativo e fuori dagli schemi, visto che attingeva palesemente da Mario Kart, ma è stato senza dubbio un titolo concepito e realizzato con dovizia ed estrema cura, tanto da affascinare tutte le testate giornalistiche del settore, che lo definirono in tanti modi - quasi tutti positivi. La spensieratezza e follia di Crash si univano alla voglia dei giocatori di fare un Ménage à quatre, un multiplayer con 4 giocatori che si sfidavano a colpi di insulti (reali) e fiancate sverniciate. Il Multi-Tap della PlayStation, quell'anno, fu messo a dura prova.