Un progetto ambizioso

Bei tempi l’epoca dei 32 bit per i JRPG: era un genere che contava, un genere in cui le software house investivano. Adesso, la maggior parte dei JRPG esce su portatile, e, di quelli che escono su PS360, solo FFXIII ha un budget in linea con i prodotti più importanti di altri generi. Per accorgersene basta guardare la realizzazione tecnica; e non si parla solo di quelle ignobili (Disgaea3 o Agarest), ma anche delle altre (Star Ocean o Resonance of Fate, per quanto di buon impatto complessivo, non sono certo prodigi). Forse c’entra qualcosa la crisi videoludica giapponese, ma non entriamo nei particolari… In quell’età mitica -o mitizzata?- Sony decise di scommettere su The Legend of Dragoon, che si poneva nello stesso segmento di Final Fantasy, andando quindi in concorrenza diretta. Ci verrebbe quasi da paragonarlo a Lost Odyssey (con cui, guarda caso, condivide alcuni elementi del team di sviluppo), l’ “anti-FF” Microsoft.

Un'intera squadra di sceneggiatori...

Sulla trama e sulla caratterizzazione di personaggi lavorò un’intera squadra di sceneggiatori: il risultato, forse non è all’altezza delle risorse impiegate, ma si lascia apprezzare per numerosi aspetti.
Il plot, innanzi tutto, è avvincente, pur non discostandosi dagli stilemi del passato: il protagonista Dart, rimasto orfano in seguito alla distruzione del villaggio natale, si mette in viaggio per salvare l’amica Shana, misteriosamente rapita. Ma perché è stata rapita? Qual è la sua importanza? Chi è il tristemente noto Mostro Nero che distrusse la patria di Dart? Questi sono i più grandi interrogativi, quantomeno all’inizio (tralascio di addentrarmi, per evitare spoiler, ndr). Poi, mano a mano che le vicende si dipanano e vengono introdotti altri personaggi, ogni quesito trova risposta. Non tutti i momenti, però sono intensi: se il primo disco si rivela abbastanza interessante, dando ovviamente le premesse, il secondo è più filleroso e rilassato (si nota dalle ambientazioni stesse, con città paradisiache!), mentre il terzo tocca alte vette di coinvolgimento grazie a rivelazioni fondamentali, le quali ci traghettano alla conclusione nel quarto CD, non certo originale, ma assolutamente appropriata. D’altronde, è impossibile che un gioco così lungo sia coinvolgente in ogni suo punto e privo di filler; fortunatamente, questi ultimi spesso servono ad approfondire il passato o la personalità dei compagni, che interagiscono molto fra di loro dando l’impressione di avere davanti un vero gruppo. Questo risultato, non alla portata di tutti i JRPG (FFXII?), è stato raggiunto grazie ad una certa mole di dialoghi infra-party, non strettamente necessari per lo svolgimento della storia, un po’ come succedeva in Grandia durante i pasti, con i protagonisti che colloquiavano liberamente.
E, in tema di dialoghi, arriviamo alla nota dolente: la traduzione italiana. Pur non essendo scandalosa come quella di Wild Arms, è piatta e presenta inesattezze e ingenuità. Il parlato, invece, è atroce, con errori di accentazione (“fiàmmata!!!”) e alcune voci raccapriccianti, come quella di Albert. A questo punto, pare una benedizione il fatto che esse siano presenti solo in battaglia e durante le ottime sequenze FMV, parzialmente rovinate da tale pecca.
L’OST del compianto Takeo Miratsu, invece, è ottima e d’atmosfera. Il tema principale, “If you still believe”, cantato da Elsa Raven, è di Dennis Martin.

Il potere dei dragoni

Caratteristica principale del gameplay, fondamentale pure sul piano narrativo, è che tutti i combattenti, grazie ad una speciale pietra elementale (lo Spirito di Dragone), sono dei Dragoni, esseri in qualche modo prescelti, capaci di dominare i Draghi, una delle specie più evolute create dal Divino Soa. Tutto ciò viene spiegato così, che piaccia o meno:
“Gli Spiriti di Dragone sono attratti gli uni dagli altri e si ritrovano quando lo Spirito di Dragone lo desidera... come vuole il destino di Soa.”

I riflessi più importanti si hanno sul Battle System e in parte sul Growth System.
Il primo innesta alcuni elementi interessanti, ma discutibili, su una consueta struttura a turni: balza subito all’occhio l’assenza di qualsivoglia abilità al di fuori dell’attacco fisico. I personaggi, finchè non si trasformano in Dragoni riempiendo un’apposita barra, non hanno magie, gestite invece con gli oggetti, limitati a un massimo di 32. Le sole possibilità sono attaccare, usare un oggetto oppure difendersi, riducendo considerevolmente i danni subiti nel turno successivo e recuperando il 10% degli HP. Tutto ciò è limitante, ma allo stesso tempo porta il giocatore a sfruttare pienamente il poco che ha a disposizione.
L’attacco fisico è caratterizzato dall’uso delle Dotazioni per quasi tutti i personaggi: trattasi di combo, attivabili mediante la tempestiva pressione dei tasti. Ogni Dotazione ha un suo parametro di potenza e ricarica uno specifico quantitativo di Punti Dragone, e può persino salire di livello con l’uso, migliorando le sue caratteristiche, e risulta vantaggioso scegliere la più adeguata alle proprie esigenze. Preferite avere la possibilità di trasformarvi spesso in Dragoni, o volete infliggere più danni? A voi la scelta, ma ricordate che alcune Dotazioni sono più difficili da eseguire rispetto ad altre e che, per apprendere la suprema, dovrete portarle tutte a livello massimo. Ecco un video chiarificatore:

Essendo in un punto iniziale del gioco, le Dotazioni sono brevi e semplici, ma quelle più avanzate prevedono anche sette mosse. Tutto ciò a discapito del ritmo delle battaglie, veramente lento, anche a causa di alcune animazioni molto lunghe dei nemici (specialmente gli attacchi dei boss) e delle magie dei Dragoni.
Questi ultimi rappresentano la vostra arma migliore, avendo elevati parametri di attacco/difesa e magie importantissime. Lo status di Dragone dura tanti turni quante sono le barre riempite, quindi al massimo cinque, essendo, appunto, cinque i Livelli Dragone.

Come forse avrete intuito mettendo assieme i vari elementi di gameplay, la crescita dei pg è legata a tre ambiti: Livello, Livello Dragone e Livello Dotazioni. Ciò rende abbastanza complesso sviluppare tutti e sette i combattenti in maniera omogenea, tanto che spesso chi affronta il gioco sceglie una squadra sola da allenare. Da segnalare al riguardo, anche uno strano bilanciamento dell’EXP: gli scontri casuali ne forniscono pochi, rendendo quasi impossibile il level up al di fuori delle boss battles; ad esempio, ci sono zone nel terzo disco in cui i mostri semplici ne danno 300-400, mentre il boss oltre 10000. Inoltre, i personaggi che non sono in squadra, ne ricevono solo la metà.
Il gioco, comunque, non è difficilissimo, quindi non è necessario livellare (ma allenare le Dotazioni può salvarvi), bensì è più proficuo equipaggiarsi con sapienza, tenendo conto che i boss vi fregheranno soprattutto sulla difesa magica. Uomo avvisato…

Ne vale la pena?

Alla fine, questa è la domanda: TLOD è degno di cinquanta ore del vostro tempo e diverse decine di euro? Molto dipende dal gusto personale, ma alcune cose si possono dire a priori: la versione italiana, molto costosa, è sconsigliabile per via della localizzazione. Molto meglio procurarsi una copia inglese.
Il gioco in sé presenta spunti interessanti in tutte le direzioni, ma la loro implementazione in nessun campo è impeccabile, non tanto nella grafica (anche se le sbavature ci sono), quanto nel gameplay, che dimostra quanto sia pericoloso, seppur encomiabile, agire su una formula consolidata. E pensare che le novità non sono massicce, ma si sentono ugualmente: la Dotazioni alla lunga stancano, e i limiti vari si fanno sentire.
Rimangono comunque una trama con ottimi momenti e un cast solido, che hanno fatto amare il titolo a molti giocatori.
C’è chi, facendo leva sui pregi, ha assegnato 9 a TLOD (OPM), mentre altri non sono assolutamente riusciti a soprassedere sui difetti (Gamespot lo valutò 6,4). Noi di vgnetwork ci poniamo a metà, non perché non abbiamo il coraggio di prendere posizione, ma perché abbiamo riconosciuto tanto i fattori positivi, quanto quelli negativi.