C’era una volta un vecchio sovrano di un non meglio definito reame, padre di quattro fanciulle una più splendida dell’altra. Un giorno si presenta alla reggia il cattivo di turno che per il proprio piacere rapisce le quattro donzelle. Sarà compito del nostro prode cavaliere scalare le cime più impervie e solcare le onde dell’oceano per salvare le povere malcapitate,sognando un loro bacio.
Questa, in estrema sintesi, la trama di Castle Crasher, l’ultima fatica dei ragazzi di Bethemoth, già sviluppatori di Alien Hominid.
In realtà in giochi come questo la trama conta fino ad un certo punto. L’obiettivo è sempre lo stesso: proseguire verso la fine del livello tra duelli e combattimenti, tra salti e fendenti premendo gli stessi tasti sul pad. Il tutto qui è reso più interessante dalla grafica 2D “simil cartoon”, dall’ambientazione fantasy-medioevale, dai protagonisti (quattro cavalieri senza destriero) e dalle armi da combattimento.
La primissima scelta da compiere riguarda il personaggio con cui intraprendere l’avventura. Inizialmente ci sono quattro cavalieri,ognuno con uno stendardo e un’arma di base diversi e alcune caratteristiche peculiari che rendono ogni esperienza di gioco unica. Questo,ovviamente, beneficia la longevità del titolo i cui segreti saranno svelati a patto di ultimare la storia almeno quattro volte.
Durante le ore di gioco ci si accorge che gli sviluppatori fanno dell’ironia la loro arma contro chi ha voluto fare del fantasy e del magico una cosa seria.
L’originalità si esprime in diverse maniere e sotto diversi aspetti; anche sotto forma di episodi spassosi e gag divertenti,che non faticano a strappare più di un sorriso ai giocatori.
Il tono scanzonato e irriverente è la primissima cosa che colpisce del titolo Live Arcade.

Un pollo,un pesce e…
…una carota. No,non è la lista della spesa al supermercato,ma alcune delle armi stravaganti di cui potrete disporre nel corso dell’avventura.
L’inventario dell’eroe di Castle Crasher, vario e letale, enumera ovviamente spade,asce,martelli e lance,ma anche un ombrello e un candelabro. L’avevamo detto che l’ironia qui regna sovrana…
Il titolo è farcito di diversi elementi presi in prestito da un qualsiasi gdr orientale. Level up,punti esperienza da distribuire nel corso del gioco nelle quattro abilità fondamentali (forza, magia, difesa, agilità) e tanti combattimenti con piccoli numeri indicanti il danno inflitto ai nemici,poveri malcapitati.
Anche questi ultimi saranno più vari che mai:incontreremo zotici barbari armati di lancia per arrivare a spaventosi yeti abitanti del ghiaccio, passando per beduini con scimitarra sguainata e pirati dal coltello stretto tra i denti.
Non disperate: nell’avventura verranno in soccorso dell’eroe(di per sé già più che dignitosamente equipaggiato) piccoli animaletti da scovare in giro per il mondo. Questi, gironzolando alle spalle del cavaliere, metteranno a sua disposizione le proprie caratteristiche uniche. Cosi vi ritroverete a scegliere se farvi seguire da una giraffa in grado di far salire di livello più velocemente o da una docile tigre che aumenta forza e agilità,per non parlare di tutti gli altri animali che costituiscono una sorta di zoo ambulante all’interno dell’arca di Noè presente nel primissimo mondo.

 
Oltre le botte da orbi

Se siete con l’acqua alla gola (ovvero con la barra della salute prossima allo zero),pensate che infliggiate al nemico danni esigui (ovvero che la vostra lama sia inutile) o volete semplicemente provare nuove esperienze utilizzando altri strumenti,fermatevi al più vicino negozio di pozioni e armamenti.
Simpatici personaggi al di là di un bancone vi permetteranno di acquistare nuove armi, pozioni rigeneratrici di salute,bombe e toast con cui tentare l’assalto all’arma bianca. Strano,ma vero: se Sansone trovava la forza nei capelli e ”Braccio di Ferro” negli spinaci,questi strani cavalieri se mangiano un toast diventano una sorta di carri armati ambulanti. Alti,muscolosi e prestanti più che mai riescono a suon di pugni a massacrare i nemici e a scardinare porte altrimenti invalicabili.
Una rincorsa all’ultimo toast,quindi? In realtà questo potenziamento non permette di utilizzare le proprie armi e si è costretti a combattere di soli pugni. Pensateci due volte,quindi,se avete fatto della vostra “Excalibur” l’amica più fidata.
Prima di entrare nei negozi,però,ricordatevi di fare scorta del “biondo metallo” che potrete accumulare facilmente sconfiggendo nemici(che al posto di un cadavere lasciano cibo che ripristina la salute o qualche sonante moneta) e aprendo forzieri,giusto premio dopo aver sconfitto i boss di livello.
Ovviamente questi non potevano mancare. E ovviamente saranno alti,grossi e potranno disporre di armi che voi non avreste nemmeno potuto immaginare.
Fatevi forza! Siete o non siete degli eroi?

Spirito del fuoco,scelgo te!
Se tutto l’armamentario(cui vanno aggiunti un arco e un boomerang da trovare lungo il cammino) non vi dovesse bastare,potrete sempre affidarvi alla nobile arte della magia .Ogni cavaliere ha un incantesimo particolare,legato a uno dei quattro elementi: il cavaliere rosso può fulminare i nemici,quello verde avvelenarli,l’arancione abbrustolirli,quello blu congelarli. Così,tra un salto e un fendete si può decidere di scagliare pericolose cariche magiche che diventeranno tanto più letali quanto più potenzierete le abilità magiche. Un fulmine fa sempre più danni di una scintilla,giusto?

Se dopo ore e ore passate in compagnie dei cavalieri non dovesse essersi estinta la voglia di giocate,si può sempre continuare con i personaggi da sbloccare portando a termini diversi incarichi. Per lo più si tratta dei nemici che avete imparata a conoscere(e odiare) durante il gioco. Vi intriga l’idea di essere “il barbaro che sconfisse il suo generale”? Avete trovato il gioco che fa per voi.

Le ambientazioni sono di altissimo livello. Le location sullo sfondo (foreste,castelli,paludi,fiumi) sono sempre diverse e non vengono mai a noia,complici soprattutto eccellenti disegni con colori dalle tinte accese e per lo più allegre.
Accompagnano le avventure dei paladini musiche di sottofondo più che discrete,incalzanti o rilassanti a seconda delle situazioni di gioco. C’è da dire che il doppiaggio è praticamente inesistente: una scelta voluta,quella della mancanza di dialoghi,che non inficia la comprensione della trama. D’altronde l’avrete capito,qui c’è solo da combattere e spargere sangue.

L’arena e l’osteria
Tutte queste belle ed intriganti possibilità,in realtà,consistono solo nella prima modalità del gioco. Infatti ricordiamo anche altre due denominate “Arena”e “Più che mai”.
Nell’arena avvengono scontri all’ultimo sangue tra i personaggi: un modo per allenarsi e provare nuove tattiche.
La modalità “Più che mai”,invece, rappresenta un simpatico siparietto per staccare dai combattimenti e sfogare,se necessario, la propria frustrazione sui tasti del nostro povero pad. L’obiettivo,infatti, questa volta consiste nel premere il più velocemente possibile i tasti X e Y per far sì che il nostro personaggio sia il primo a divorare il cibo che via via viene presentato sul piatto.
Insomma, anche gli eroi hanno bisogno di un po’ di rifocillarci (fino ad ingozzarsi) dopo tante fatiche!

Eravamo quattro amici (cavalieri) al bar…
Menzione d’onore spetta al comparto online del titolo Behemoth.Se avete anche la possibilità di sfidare altri giocatori a casa vostra o via Xbox Live,dovrete aggiungere anche più di un punto al voto circa la longevità del titolo. Tutte le modalità prevedono la coop fino a 4 giocatori in lan o via live. Manna dal cielo per chi ama passare le serate in compagnia con birra,patatine e pad in mano.
Si rilevano,però,piccoli difetti che non permettono al multiplayer di raggiungere l’eccellenza; in quattro giocatori lo schermo risulta troppo affollato e l’intero comparto Live,soprattutto se in molti,è minato dal lag.
Inoltre segnaliamo la possibilità,sempre via Live, di scaricare due espansioni per 160 microsoft points ciascuna. Nulla di eclatante: qualche personaggio,un paio di animali e poche armi in più. Peccato. Sarebbe stato cosa più gradita poter giocare qualche altro livello.

Tutte le fiabe hanno un lieto fine
Le fiabe,si sa,iniziano sempre con un “C’era una volta” per poi concludersi con “e vissero per sempre felici e contenti”. In definitiva questa volta chi è felice e contento non è il principe azzurro,ma il giocatore che da provetto paladino si è reso protagonista di un’entusiasmante esperienza video ludica,ancor di più se vissuta in compagnia.