Il sotto-genere strategico dei tower defense ha conosciuto una rapida diffusione all'interno dello sconfinato negozio digitale Apple, tanto da meritarsi, con alterne fortune, decine di trasposizioni ed ampie variazioni sul tema. Una di queste ci viene proposta dai ragazzi coreani di Play Bean che, con Fantasy Defense HD, ci presentano un'interessante esperimento che coniuga la classica strategia dei tower defense con alcuni degli elementi tipici dei giochi di ruolo fantasy, il tutto immerso uno stile prettamente orientale. Vedremo se la strada imboccata sarà quella giusta per far sì che Fantasy Defense riesca ad emergere dall'imponente mole di titoli, portando un po' di novità ad un genere ormai affollato. 

Un continente da salvare

La trama, ( per la verità giusto abbozzata, come scusa per dare uno scopo alla nostra missione, ndr.) ci porta a Crasto, un continente finalmente in pace dopo centinaia di anni di guerre e sofferenze patite a causa del Wraith King e della sua progenie oscura. Il male, come spesso accade, non viene sconfitto definitivamente. Il Re, dopo essersi liberato dalle magiche catene che lo tenevano imprigionato è tornato, con la sua schiera di seguaci demoniaci. Il nostro compito sarà quello di guidare tre eroi ed il loro esercito verso la vittoria finale, liberando definitivamente Crasto dalle orde demoniache e dal loro Signore Oscuro. 

Dopo un esaustivo tutorial, in cui vengono spiegate in dettaglio tutte le funzioni e le unità da comandare, inizia la vera guerra. Ci troveremo a combattere in cinque zone del continente, suddivise a loro volta in dieci livelliciascuna, differenti per nemici, ambienti e boss finale. La struttura di ogni livello non si discosta minimamente da qualunque altro tower defense presente nell'App Store: la strategia di base è quella di disporre attentamente le vostre unità (spendendo denaro per collocarle e potenziarle) ai margini del percorso seguito dai mostri, al fine di bloccarli ed impedire loro di distruggere la vostra fortezza. Come per molti altri titoli simili, anche in Fantasy Defense HD l'interattività con l'ambiente viene limitata alla presenza di casse e artefatti magici che, una volta distrutti, fanno guadagnare oro o mana, da spendere per i vostri soldati.

Un'aggiunta di carattere

Ciò che realmente fa la differenza è l'introduzione di elementi tipici di un gioco di ruolo. Con questa aggiunta, la strategia del titolo acquista nuovo valore e profondità. Ogni singola scelta dovrà infatti essere ben ponderata e il corretto potenziamento di tutte le unità sarà fondamentale per arrivare al cospetto del Wraith King. A questo proposito, nel corso di ogni livello deve essere posta un'attenzione particolare alle statistiche delle diverse classi (guerriero, arciere, mago) le quali, non solo possono essere potenziate per ben tre volte, ma hanno anche la possibilità di avanzare verso classi di prestigio superiori (potenziabili anch'esse). Per sconfiggere i nemici più ostici e resistenti saranno necessarie altre tre classi “speciali” (Brandisher, per stordire i nemici, Holy Eyes, per infliggere danni continuati nel tempo e Ice Mage, per rallentare l'avanzata dell'orda) assolutamente da non sottovalutare e da inserire non appena i fondi lo permettono.

Ulteriore varietà e profondità al gameplay viene offerta dalla presenza di ben tre modalità di gioco (normale, infinita e gate breaker) che permettono di rigiocare ogni livello più volte, sperimentando differenti strategie. A fine di ogni livello si guadagnano punti “eroismo” che possono essere spesi nei negozi della nostra fortezza per aumentare abilità, potenza, caratteristiche ( di base e speciali ) dei soldati ed acquistare equipaggiamento per gli eroi. Sono presenti anche i canonici acquisti in app (comunque non necessari per godersi il titolo,ndr.) dove, spendendo soldi reali, potremo avere artefatti potentissimi per vestire gli eroi e facilitarci un po' la vita. Come avranno già notato i più esperti fra voi, all'ossatura strategica comunque non viene apportata nessuna novità di rilievo, se non una curva di difficoltà molto ripida (percorsi articolati in diversi bivi, nemici spesso molto veloci e resistenti ai colpi sin dalle prime ondate), obbligandoci ad un maggiore raziocinio nella gestione della battaglia.

Il design che venne dall'oriente

Il gameplay, solido e che attinge pienamente da un genere ormai ben collaudato, viene supportato da un aspetto grafico in pieno stile anime, donando al titolo un aspetto da cartoon e contribuendo a creare quella sostanziale differenza che serve per farsi notare, nell'affollato genere dei tower defense. Il lavoro svolto da Play Bean nel design dei livelli e nella caratterizzazione certosina dei modelli poligonali di mostri ed unità è ben riuscito e gli stessi artworks, che accompagnano i caricamenti, sono dei piccoli capolavori di fantasia orientale, ricordando per certi versi (avvenenza delle protagoniste femminili a parte, ndr.) le armature che molti di voi avranno già visto in serie animate come i Cavalieri dello Zodiaco. La stessa schermata di gioco è ben studiata, relegando al minimo le differenti icone e lasciando la visuale libera per elaborare la migliore strategia. Due sono fondamentalmente i difetti che, pur non minando il gameplay generale, risultano ( soprattutto all'inizio ) un po' fastidiosi: la mancanza dello zoom durante gli scontri può portare al fatale errore di lasciare per sbaglio l'unità che si vuole evocare nella casella sbagliata e l'annuncio di ogni ondata di nemici molte volte è troppo ingombrante, occupando metà della schermata e facendoci perdere il contatto con il campo di battaglia. Fortunatamente, la possibilità di mettere in pausa in ogni momento studiando con calma la situazione, annulla la gravità di questi problemi. Nulla viene lasciato al caso dunque, nemmeno il comparto sonoro, che si dimostra abbastanza puntuale sia nei menu, sia durante gli scontri, anche se nelle situazioni più concitate però il clangore delle armi e gli effetti delle unità tendono a sovrapporsi, creando un po' di confusione.Vi è una ripetitività di fondo che mina purtroppo la colonna sonora; pur dimostrandosi adatta al contesto, a lungo andare resta sempre sulle stesse note, senza mai quell'enfasi epica che dovrebbe caratterizzare ogni epica fantasy.

Una pecora nera. O meglio, una mosca bianca

Non senza qualche sorpresa, in sede di recensione ci siamo trovati tra le mani un buon titolo, che possiede tutte le carte in regola per farsi notare e per ritagliarsi un posto al sole nell'affollato panorama di produzioni appartenenti allo stesso genere. Dotato di un gameplay profondo e ragionato e di caratteristiche che intrecciano sapientemente elementi ruolistici e strategia, Fantasy Defense HD incontrerà i gusti di giocatori esperti, che cercano un'esperienza all'altezza delle loro abilità. I 62 obbiettivi presenti su Game Center inoltre invoglieranno a giocare con continuità per riuscire a raggiungere il punteggio pieno messo a disposizione dal titolo. Con un design azzeccato, tre modalità di gioco, cinquanta livelli impegnativi sin dalle prime battute e nove diverse unità da potenziare con statistiche e peculiarità proprie, Fantasy Defense HD promette ore di divertimento, proponendo una longevità e una complessità incontrata raramente in un tower defense per dispositivi iOS.