Erano anni che molti aspettavano questo momento. Dai tempi di Underground, la saga di Need For Speed è stata “contagiata” dal filone di Fast & Furious, famoso film dove si vedevano auto truzzate all'inverosimile. Non vogliamo dire che Underground & Co. facessero schifo, assolutamente: hanno divertito tantissimo anche il sottoscritto, e truzzare le auto come nel film piacque tantissimo. Venne poi il seguito, Underground 2, e dopo ancora Most Wanted, un parziale ritorno alle origini e forse il capitolo più ibrido: c'erano sia i bolidi fatti per essere modificati sia auto da sogno, come Viper, Lamborghini, Porsche, ecc. Di contro c'era meno libertà di personalizzazione delle auto, limitando il tutto a paraurti, spoiler e poco altro. Ma, detto fra noi, per una supercar bastava e avanzava.
Dopo Most Wanted è venuto Carbon che era molto simile e poi Pro Street che è stato un piccolo fail, “aggiustato” successivamente grazie a Shift.

Ma torniamo a noi: cosa segna questo nuovo Hot Pursuit? Il ritorno alle origini, come già detto sopra. Le origini risalgono al primissimo Road & Track Presents: The Need for Speed. C'erano auto da sogno e la più scarsa era niente popodimeno che una Honda NSX, passando per Corvette, Toyota Supra e Porsche, per terminare con le mitiche Lamborghini Diablo e Ferrari 512 Testa Rossa! Da allora tutti i capitoli seguenti si sono basati sulla stessa ricetta, continuando col terzo capitolo: Need for Speed 3 Hot Pursuit. C'era la polizia come negli altri capitoli, ma ancora più "incazzosa" e presente del solito. Per aumentare la salivazione c'era pure la possibilità di vedere gli interni dell'auto in una modalità apposita! Questo filone finì con Hot Pursuit 2, culmine della saga in cui era possibile impersonare anche la polizia! Arrivò dunque il già citato filone "truzzo" di Underground...


Arriviamo ai giorni nostri… con il nuovo Hot Pursuit

Con questo Hot Pursuit si torna proprio alle corse illegali con auto da sogno, inseguimenti mozzafiato e paesaggi magnifici. Il gioco non riporta solo cose "vecchie", ma anche nuove come per esempio il sistema Autolog creato proprio per questo gioco e che verrà usato anche in Shift 2, previsto per aprile. Nelle opzioni non c'è molto, almeno per la grafica, infatti non si possono attivare i filtri... ma ne parliamo più avanti. (abbiamo recensito la versione PC da come si può intuire, ndr). Si inizia, quindi, con la modalità carriera, trovandoci davanti alla mappa con tutte le location di gioco, potendo scegliere fin da subito se correre come Racer o Poliziotto. Sì, avete sentito bene: potrete vestire i panni del poliziotto!

Non c'è alcun vincolo nella carriera, possiamo decidere liberamente e in ogni momento se correre da un parte o dall'altra della legge. In Hot Pursuit ci sono 20 livelli pilota per ogni parte, e salendo di livello si sbloccano nuove gare e nuove auto. Queste sono suddivise in varie categorie e ciascuna ha le proprie gare, pertanto è scontato il non affrontare una Veyron usando una Boxster. Le prime gare sono semplici e fanno prendere confidenza coi comandi; ma con il proseguire della carriera guadagneremo punti nella "taglia", che servono appunto per salire di livello e sbloccare nuove auto, piste e gadget.


Lotta senza sconti

In Hot Pursuit ci sono delle apparecchiature particolari per racer e poliziotti che servono a sgominare i nemici, per così avere vita facile lungo il percorso. I poliziotti possono contare su striscie chiodate, blocchi stradali, elicotteri e IEM (impulsi elettromagnetici), mentre i racer utilizzano anche loro IEM e strisce ma, invece dell'elicottero e dei blocchi (non possono certo usare unità della polizia...), hanno il disturbatore ed il turbo. Le strisce chiodate vengono semplicemente  rilasciate dietro il nosto veicolo e, se il malcapitato se le becca sul grugno, rallenterà notevolmente oltre a subire danni. In effetti questa feature fa un po' storcere il naso: le strisce dovrebbero forare le gomme ma, a quanto pare, i Criterion le han volute inserire solo come "arma". Attivando gli IEM, invece, il colpo viene lanciato davanti, si tratta difatti di una specie di missile autoguidato che, una volta acquisito il bersaglio, lo colpisce dandogli una scarica elettrica capace di provocar danni. Per i poliziotti molto utili saranno gli elicotteri, grazie ai quali si possono inseguire i racer per scaricargli addosso varie strisce chiodate e posti di blocco. Immancabile è il turbo, che una volta attivato richiede tre secondi per l'accensione e poi... boom alla velocità della luce! Infine il disturbatore, che serve a disturbare i sistemi dei poliziotti, utile quando state per essere "puntati" dall'IEM. 

Tutte le auto hanno il classico NOS che ha differenze a seconda di chi state impersonando. Per i racer il NOS può essere ricaricato correndo contromano, stando in scia agli avversari e schivando le auto del traffico, mentre per i poliziotti la ricarica avviene semplicemente correndo. La differenza è anche prestazionale, perchè i racer hanno un Nos più lento, mentre quello delle forze dell'ordine dura meno ma è molto rapido nell'accelerazione: ottimo per colpire duro!

Quale bolide scelgo?

Parlando delle auto, non c'è davvero di che lamentarsi: la dotazione è invidiabile e va da Porsche Boxter, Alfa Romeo 8C, Lamborghini Gallardo (in svariate versioni...), Murcielago, Pagani Zonda, Koeniggssegg CCX ed Agera... e tante altre auto su cui sbavare copiosamente. Ecco, un difetto di questo gioco può essere l'assenza della visuale interna: veicoli così belli è un peccato non poterseli godere anche da dentro. C'è un mod amatoriale che permette di guidare da dentro, ma ne parliamo dopo. Il modello di guida è arcade senza "scrupoli" e bisogna un po' farci la mano, ma una volta fatta pratica vi divertirete come matti. Diciamo che è una via di mezzo fra l'estremo Burnout Paradise ed i classici Need For Speed come il Most Wanted. Giusto per farvi un esempio, derapare è molto facile e non è difficile fare un bel curvone a 200 e passa km\h... Quindi, non aspettatevi alcuna velleità simulativa, la guida è fatta apposta per godersi al massimo della velocità tutte le piste lunghe e sinuose che i Criterion hanno creato per noi!

Le gare sono suddivise in varie location: si va dalle montagne innevate al deserto, per passare fra la foresta ed i paesini. Gli eventi si dividono in varie modalità: per la polizia possono esserci i semplici "Hot Pursuit" dove inseguire un gruppo di racers e fermarli, oppure una gara testa a testa o, ancora, le gare "risposta rapida" in cui bisogna semplicemente correre da un punto all'altro nel minor tempo possibile. Quest’ultimo può anche avere una variante anteprima, in cui si usa un'auto avanzata anche essendo agli inizi del gioco (Revénton, Veyron, ecc). Per i Racer possono esserci le semplici gare contro altri corridori, oppure gli Hot Pursuit dove saremo inseguiti dalla polizia, gare testa a testa contro un altro pilota (con o senza presenza di polizia) ed anche qui gare anteprima dove usare auto avanzate. Ovviamente, per farci strada verso il traguardo, non basterà correre ma bisognerà ricorrere a tutti i trucchi a nostra disposizione, ma anche un bello speronamento laterale contro la portiera della polizia non ci sta male...

Ora parliamo un po' del multiplayer, la vera anima del gioco!

Aggiungendo amici vedrete i loro continui miglioramenti sul "Wall", dove verranno condivisi tutti i vostri progressi. Ogni volta che un amico vi batte, potete andare sul Wall o direttamente nella mappa delle gare per vedere in quale evento siete stati battuti: apparirà, di fianco all'icona della gara, un particolare simbolo. Ovviamente ci sono anche le gare vere e proprie in multiplayer: potete decidere se fare gare semplici contro altri corridori, testa a testa o Hot Pursuit. I giocatori possono essere al massimo 8, 4 vs 4 nel caso degli inseguimenti o anche 7 vs 1. Non si è in tantissimi, ma è più che sufficiente per divertirsi, potendo invitare anche amici all'evento in corso, crearne uno voi o fare una partita rapida. L'abbiamo provato e dobbiamo dire che funziona alla grande, il gioco è divertente e senza lag, che sarebbe fastidioso nel caso si lanci una striscia chiodata senza colpire il bersaglio...

Ora veniamo alla grafica, che purtroppo è un tasto un po' dolente: in sè non è affatto male, ma non è possibile attivare nè l'antialiasing nè l'anisotropico. Il secondo non è un gran problema, ma il primo dovrebbe essere fondamentale: infatti il gioco presenta un sensibile aliasing sia sulle vetture che sull'ambiente, il che è parecchio fastidioso. Ciò non v'impedirà di giocare, ma è un peccato non godersi per bene il panorama e le fantastiche vetture in possesso. Sembra che l'ultima patch rilasciata abbia migliorato un po' la situazione, almeno per l'aliasing delle auto. Con le schede video ATI Radeon sembra sia possibile attivare l'AA via drivers, mettendo l'Edge Detect a 4x o più. Con le nVidia GeForce pare invece ci siano problemi, ma son già presenti delle soluzioni nei forum degli appassionati (se ne avete bisogno provate a buttare un'occhiata su quello di HWUP). Riguardo l'audio, invece, abbiamo una tracklist molto carina, soprattutto la sigla d'apertura Edge of the Earth, che è la stessa che avrete sentito durante il trailer. Il dolce suono delle vetture è riprodotto abbastanza bene, ma non sembra tanto fedele alla realtà.


Che dire quindi?

Abbiamo fra le mani un gioco di auto molto divertente, senza tuning o altre cose del genere. Secondo noi avrebbero potuto mettere, perlomeno, un po' di modifiche leggere come i paraurti, gli spoiler e le aerografie, ma senza dover per forza influire su prestazioni o dandoci da gestire settaggi millimetrici. Si tratta comunque dell'ultima cosa che vogliamo vedere in un gioco arcade. Il gioco, per i primi mesi di distribuzione, è disponibile anche in Limited Edition: la differenza consiste nella possibilità unica di poter utilizzare l'Alfa Romeo 8C Competizione (quella nuova ovviamente) e la Ford Shelby GT500. Inoltre sono subito utilizzabili la Porsche Cayman S e la Dodge Challenger SRT8 per la polizia; l’Audi TT RS Coupé e la Chevrolet Camaro SS per i racer. Nell'edizione standard del gioco sono comunque sbloccabili proseguendo nella propria carriera di racer e/o poliziotto.

Curiosità: la 8C e la Shelby, tuttavia, possono essere utilizzate anche da chi non ha una Limited Edition: sarà sufficiente avere, fra gli amici, qualcuno che utilizzi proprio una delle due auto in serie limitata per soffiarvi il tempo su qualche evento. L'autolog, a questo punto, vi dirà che il vostro amico ha usato una "8C" o una "Shelby GT500" per battervi su una pista e, ma solo in quella gara, potrete usarla anche voi. Ciò dimostra che le due auto limited sono presenti anche nella versione normale, ma bloccate solo a livello di codice.

Per la visuale interna invece esiste una mod chiamata "camera hack". Non crea una vera visuale interna, ma con questo potete modificare la telecamera di gioco per spostarla e guardare dall'interno dell'abitacolo. Bisogna dirlo: considerando che gli interni sono stati pensati per essere visti soltanto da fuori, non sono affatto male.