Gli appassionati di volo e di combattimenti aerei in versione videoludica hanno oggi a disposizione una nuova alternativa: stiamo parlando di SkyDrift, titolo sviluppato da Digital Reality e disponibile su Steam, PlayStation Store (10 €) e Xbox Live (800 MP). Lontano anni luce dal concetto di simulazione, il gioco fa dell’arcade più estremo il suo marchio di fabbrica e proietta il giocatore in un contesto velocissimo e spericolato in cui l’obiettivo è uno soltanto: arrivare primo, anche a costo di abbattere gli avversari!


Non riesci a batterli? Abbattili!

Come una sorta di Trackmania dei cieli, SkyDrift propone una serie di scenari (solo 6, più le versioni "reverse") in cui fino a 8 aerei si contendono la prima posizione a colpi di virate mozzafiato, accelerazioni impossibili e power up di vario genere. A patto di avere un gamepad con stick analogici (i giocatori PC sono avvisati), il sistema di controllo è estremamente immediato ed efficace: con le levette si gestiscono la direzione e l’inclinazione del velivolo, con i grilletti velocità e freno, con gli altri pulsanti power up e turbo. Prenderci la mano è facilissimo, e dopo un paio di minuti è possibile lanciarsi in evoluzioni spericolate come provetti aviatori. L’unico limite è costituito dalla barriere invisibili poste ai bordi del tracciato per impedire al pilota di perdere la rotta.
Il gameplay di SkyDrift ruota attorno a 3 sole modalità di gioco: Gara di potenza, Gara di velocità e Survival. La prima - a nostro parere la più divertente e competitiva - prevede l’utilizzo di svariati power up con i quali danneggiare gli avversari o difendere se stessi; si va dai classici missili alle mine, dall’onda d’urto allo scudo protettivo, fino al mitragliatore e alla riparazione istantanea. La sfida non è solo sfruttare questi potenziamenti al meglio, ma anche raccoglierli prima degli altri: durante una Gara di potenza, infatti, capita di continuo di vedersi sfilare da sotto il naso il power up tanto agognato, da un avversario più abile nei metri finali dello sprint. I power up sono necessari anche perché possono essere convertiti in turbo (questo si ricarica “naturalmente” volando rasenti al suolo) e danno quindi un grande vantaggio a chi riesce ad ottenerne il maggior numero possibile durante la gara.

Spesso i power up si nascondono in zone molto pericolose da attraversare

Le Gare di velocità sono più semplici, ma altrettanto esaltanti. Niente strumenti d’attacco e difesa, solamente gli aerei che sfrecciano all’interno di appositi anelli per guadagnare velocità e superare così i contendenti. Questo porta il giocatore a concentrarsi maggiormente sulla guida, volando “di fino” per centrare tutti gli anelli e osando angoli di virata impensabili per superare a tutta birra le svolte del tracciato. Gli schianti sono molto frequenti, ma niente paura: dopo ogni incidente si ricompare (quasi) immediatamente nello stesso punto in perfetta salute e la penalizzazione quindi è minima.
Survival, infine, è simile a Gara di potenza, con la differenza che si va ad eliminazione: allo scadere del tempo, l’aereo che si trova all’ultimo posto viene escluso dalla competizione, finché rimangono gli ultimi due velivoli a contendersi la vittoria.


Poco ma buono

La campagna single player di SkyDrift comprende 7 stage, ognuno dei quali è composto da una manciata di gare. Completarle tutte è molto semplice e basta qualche ora per ottenere tutti i trofei e sbloccare tutti i velivoli e le skin disponibili. Il parco aerei è poco nutrito: solo 8 bolidi dotati di caratteristiche uniche, da utilizzare a seconda della modalità di gioco e dei gusti personali.
Non è un mistero che il multiplayer sia il vero punto di forza del titolo. Gereggiare contro i bot è divertente, ma non può competere con la sfida costituita dagli avversari umani, soprattutto nel contesto di un gioco così veloce e adrenalinico. L’ultimo add-on, lo SkyDrift: Gladiator Multiplayer Pack, ha il merito di aggiungere due nuove modalità per il gioco online espressamente dedicate al combattimento: Deathmatch e Team Deathmach, sulla falsariga di un titolo come DogFighter. Sfortunatamente non si può giocare in locale, ma il multiplayer in Rete, sebbene spesso gli utenti connessi siano davvero pochi, è ottimamente realizzato e privo di lag.
Sorprendente, per concludere, il comparto tecnico di SkyDrift. Le immagini sono estremamente vivide e definite, gli ambienti dettagliati, e non mancano effetti speciali di ottimo livello come l’acqua che scivola sul vetro dell’abitacolo. La sensazione di velocità e di “pericolo”, peraltro, è resa in maniera fantastica: vi garantiamo che volare a pelo d’acqua con le goccioline che bagnano il parabrezza, per poi sfrecciare fra gli alberi di un’area boscosa e gettarsi infine in picchiata nella gola di un canyon, a volte è veramente emozionante! A ciò contribuisce positivamente anche il sonoro, con una soundtrack di discreto livello ed un vasto campionario di effetti audio capaci di esaltare adeguatamente ogni fase di gioco.